繪本起源於西方, 距今已與三百多年的歷史。 很多人容易將它與圖畫書混為一談。 其實, 兩者有很大的區別。 繪本是較為嚴格意義的圖畫故事書, 而圖畫書的界定相當寬泛, 甚至包括非虛構的知識類圖畫書、遊戲書、兒童歌謠等。 父母在為孩子選擇繪本時, 要仔細加以區別。
繪本強調情緒和主題的連續性, 在短短的幾十頁內, 形成一個連續的視覺影像。 繪本的作者和畫者, 相當於電影導演, 他必須在有限的篇幅裡, 把故事講得既好看, 又清晰。 一本優秀的圖畫書, 可以讓不認字的孩子, “讀”出其中的意思。
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繪本是一種獨立的圖書形式, 特別強調文與圖的內在關係。 文字與圖畫共同擔當講故事的重要角色, 圖畫不再僅僅是輔助和詮釋文字的作用。 一些相當著名的繪本甚至只有圖,
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繪本並不是一般意義上, 寫給孩子的, 帶插圖的書。 繪本是用圖畫與文字, 共同敘述一個故事, 表達特定情感, 主題的讀本, 通過繪畫和文字兩種媒介, 在不同向度上交織, 互動來說故事的一門藝術。 在繪本中, 圖畫不再是文字的點綴, 而是圖書的命脈, 甚至有些繪本, 一個字也沒有, 只有繪畫來講故事。
繪本的存在給孩子和大人的生活裡帶來不一樣的趣味。 繪本包括了兒童繪本和成人繪本兩種類型, 但二者之間並沒有明顯的界限。