有些出生缺陷是輕微的， 對身體健康影響不大。 有些出生缺陷當嬰兒出生時肉眼能夠識別， 有些出生缺陷隨著兒童生長發育逐漸顯露出來， 並出現某些症狀。 有些出生缺陷比較嚴重， 常常可以導致流產、死胎、死產， 甚至終生殘疾， 如無腦畸形和脊柱裂。 還有一些出生缺陷只有通過特殊檢查技術或外科手術等才能診斷。 因此， 要選擇最有利的時機來受孕， 也就是說要有計劃地受孕。 若能避免下面述及的一些不利因素， 就可能防止或減少有缺陷嬰兒的出生。
(1)儘量避免高齡(35歲以上)妊娠：因為35歲以上的婦女分娩畸形兒的幾率增高。
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(2)男、女任何一方身體健康狀況欠佳時要避免妊娠：如患急性傳染病、病毒性肝炎、風疹、流感等， 因為這些疾病可能影響精子和卵子的品質及胚胎的正常發育。 如女方患有心、肝、腎等慢性疾病並影響到臟器功能時， 則應避孕， 待到病情緩解、停藥及臟器功能恢復正常時再妊娠。
(3)避免接觸放射線：直接接觸放射線的女性， 最好脫離接觸放射線一段時間後再妊娠。
(4)停用藥物：長期服用某些有致畸作用或不良影響的藥物， 如抗癌藥、抗癲癇藥、鏈黴素、四環素等， 最好在停藥一段時間後再懷孕。
(5)忌煙、酒：避免一些不利因素對精子、卵子或受精卵的影響。 煙、酒對生殖細胞都有不良影響， 還可使受精卵的品質下降。
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(6)創造一個良好的受孕環境：天氣、地點及雙方情緒等都應該調整到最佳的狀態。 但一些迷信之說， 如“虎年生虎子”、“羊年生人命苦”等， 純屬無稽之談， 不要因此而去做人工流產。
