美國智力缺陷學會對弱智的定義

目前， 能夠為大多數權威人士接受的定義， 出自弱智領域的主要專業人員組織——美國智力缺陷學會。 其內容如下：

弱智是指智力明顯低於一般智力功能的平均水準， 它產生或伴有適應性行為能力低下， 並在發育期間表現出來。

美國智力缺陷學會定義的要點是。 一個人必須在智力和適應性行為這兩個方面同時明顯低於一般人的平均水準， 才屬於弱智。 請注意， 該學會的定義並沒有說弱智是不治之症。 今天， 人們已不再認為弱智是一種使人痛苦終生的狀況， 也不再認為它是一種疾病。 相反， 根據我們現在的理解，

一個人在生命的某個階段可能會表現出弱智的症狀， 然而在其他階段則可能不會如此．

適應性行為

按照美國智力缺陷學會的定義， 在確定一個人是否弱智時， 其適應性行為所起的作用大大加重了。 有些孩子接受標準智力測驗的得分可能很低， 然而， 他們可能同時具有很強的適應能力；這種孩子的學習成績可能很差， 但卻能“一上街就聰明”， 比如他們能單獨乘地鐵， 從事課餘勞動， 還能與同伴遊戲， 等等。 這說明他們有能力對自己的行為作適應性調整。

然而， 適應性行為的內容絕不僅限於校外生活能力。 適應技能因年齡不同而異， 在各種情況下也不盡相同。 學齡前兒童和成年人各有不同的適應技能。

城市少年可能是“一上街就聰明”， 而農村少年則可能需要另外一些完全不同的能力。 美國智力缺陷學會對此作了詳細說明：在嬰兒時期， 感覺一運動、交流、自理和社交等方面的技能是重要的， 在童年中期和青春前期， 需要掌握學習和人際交往等方面的技能：而在青春後期和成年期， 職業技能和社會責任感十分重要。

智力功能

美國智力缺陷學會的定義所說的“低於一般智力功能的平均水準”， 是指標準智力測驗得分低於平均分兩個標準差以上。 在現在常用的智商測驗——《韋克斯勒兒童智力量表（修訂版）》中， 70分比中位分或平均分1OO低兩個標準差。 然而美國智力缺陷學會的手冊卻指出， 應該把70分看作一種標準， 在某些情況下可將75分作為臨界分。

將70~75分作為臨界分要比從前的臨界分慎重。 而1973年以前， 美國智力缺陷學會一直主張把臨界分定為85分（按《韋克斯勒兒童智力量表（修訂版）》和《斯坦福一比內特量表》， 85分低於平均分或中位分一個標準差）。 這種更為慎重的做法與越來越強調適應性行為能力的趨勢是同出一轍的。