直到19世紀中期的時候， 美國的中產階級才開始享用“正式的晚餐”。 孩子們到八九歲時， 就可以和父母一起坐在餐桌前， 學習正式的進餐禮節。 到19世紀末20世紀初， 外出吃飯成了一種休閒娛樂方式。 20世紀50年代， 那種爸爸切菜、媽媽做飯、兒子擦桌子、女兒洗碗的模式， 成為了美國人晚飯的主導模式。
然而， 在各種社會、經濟以及科技因素的共同作用下， 這幅溫馨的畫面逐漸被撕碎了。 越來越多的家庭父母同時外出工作， 孩子則忙於在各個體育場所間奔波， 要找到一個大家都有空的時間， 坐在同一張飯桌前吃飯，
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20世紀80年代， 研究人員在對各種資料進行分析後發現， 一家人一起吃飯， 對孩子的健康和成功都有很大益處。 當時的研究並沒有證明這種結論的原因和具體效果， 但研究人員推測， 也許是因為孩子和家人一起吃飯， 會減少他們自由支配的時間， 因此更不容易惹出麻煩。
儘管並沒有說清楚真正的原因， 但研究人員的話還是對很多美國人產生了很大的影響：CASA在2005年所作的研究發現， 自1998年以來， 經常在晚上和家人一起吃飯的青少年人數增加了23%。
