隨著年齡增長， 肺炎的發生率呈直線上升。 據統計資料， 80歲以上老人肺炎為第一位死亡病因；90歲以上死亡者中， 有一半以上死於肺炎。
冬春季節氣候劇變， 老年人更易發生肺炎。 有慢性支氣管炎、肺氣腫的老人， 有吸煙嗜好的老人， 因中風、骨折而長期臥床的老人， 常易患肺炎， 並因而導致死亡。 有糖尿病的老人， 肺炎也是常見的感染現象， 並可由於感染加重糖尿病病情。 有慢性支氣管炎、肺氣腫、肺心病老人可因肺炎而導致肺功能不全加重， 出現呼吸衰竭、肺性腦病。 有冠心病老人可因感染加重心臟負擔，
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老年人肺炎常缺乏典型表現。 據統計， 老年人肺炎中有40- 50%體溫正常或不升高， 25%肺部聽診正常， 50%的人血白細胞總數不升高， 常無明顯胸痛、咳嗽， 咳痰等症狀。 有不少慢性支氣管炎病人僅表現為痰量比平時增多， 有些人可出現痰色變黃、變稠厚。 由於症狀不典型， 常易被誤診。 有些老人直到出現肺功能衰竭， 發生肺性腦病， 有躁狂多動、嗜睡症狀才引起注意。 有些老人在出現氣急、不能平臥、下肢浮腫、肝區脹痛後到醫院就診， 進一步追查誘因才發現肺炎。
