美國國家心理健康學院的科學家對307位年齡在5歲~19歲之間的健康兒童和青少年進行了跟蹤研究， 按智商將其分成3組， 智商在121~145之間的為超級智商， 109~120的為高智商， 83~108之間的為普通智商。 研究人員每兩年對他們的大腦進行一次核磁共振成像掃描。
研究發現， 超級智商兒童的大腦皮層在6歲時沒有普通智商的兒童厚， 甚至比後者還要薄。 但此後會迅速增厚， 在十二三歲時達到頂峰。 普通智商的兒童在8歲左右， 大腦皮層發育到頂點， 此後就開始“走下坡路”。
大腦皮層是覆蓋在大腦表層的褶皺灰質外層， 在複雜思維中發揮重要作用。
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這是迄今為止關於大腦的物理特徵與智商之間聯繫的最權威研究。 研究領導者菲力浦·肖認為， 大腦皮層增厚時間越長， 高級認知功能就有越充分的時間來發育。
牛津大學實驗心理學家帕辛漢姆則認為， 天才兒童大腦皮層迅速增厚， 可能與環境變化有關。 豐富的社交和語言環境， 都會讓大腦皮層發育加快。
