聽科學家說抗氧化劑的故事

現在， 我們開始熟悉一下抗氧化劑的科學。 請注意， 我會在隨後的幾章裡獻上關於每一種維生素的證據。 關於抗氧化劑的解釋也許會稍帶一點技術性。 請在閱讀時一定跟著我的思維， 你會很快弄明白自由基和抗氧化劑對人體的作用。 我相信， 你一定很感興趣。

“恐怖分子”——自由基

首先， 我們必須瞭解自由基是什麼？既然自由基對我們身體那麼有害， 為什麼會存在？

自由基是不穩定的化學物質， 當人的身體處在壓力狀態下它們就產生了。 這種壓力可以來自於環境污染， 每天攝入我們體內的大量化學物質、飽和脂肪，

甚至因鍛煉過度或身體受損的任何情況。 在這些壓力與由氧供應的大量能量相作用的過程中， 這些自由基化學物質就釋放出來。 這種形式的氧以自由基為基礎。

自由基是缺少一個電子的化合物， 所以很不穩定。 它們無時無刻不在我們的身體中遊蕩， 尋找著可以攻擊、奪取電子的穩定化學物質， 從而使自己變得穩定。 自然界中的任何事物都在渴望穩定， 包括我們自己！這難道不是很有趣嗎？

一旦遭到自由基的進攻， 失去電子， 原來穩定的化學物質就會被氧化， 變得不穩定。 最嚴重的問題還在於， 這些“恐怖分子”最喜歡進攻人體的血管壁、低密度脂蛋白膽固醇（不好的膽固醇）和DNA。 就是這些氧化過程，

讓我們染上心臟病和癌症。 而所有人都知道， 心臟病和癌症是當今社會的兩個最大殺手。

自由基與衰老有明顯的關係。 一些科學家認為自由基是引起衰老的主要原因。 自由基能促使體內脂褐素生成。 脂褐素在皮膚細胞中堆積即形成老年斑；在腦細胞中堆積， 會引起記憶力減退或智力障礙， 甚至出現老年癡呆症。 自由基可導致老年人皮膚鬆弛、皺紋增多、骨質再生能力減弱等， 還會引起視網膜病變， 誘發老年性視力障礙（如眼花、白內障）。 而且， 自由基還可引起器官組織細胞老化和死亡。 老年人感覺功能與記憶力下降、動作遲鈍及智力障礙的一個重要原因， 就是由於過多的自由基導致神經細胞數量大量減少。

人們都知道血脂過高會引起動脈粥樣硬化。

自由基就是通過與血脂發生反應， 導致動脈粥樣硬化。 研究認為， 自由基可使低密度脂蛋白氧化， 引起血小板聚集、血栓形成、平滑肌細胞增生， 造成血管內膜和內皮細胞損傷， 導致動脈粥樣硬化。 動脈硬化則可進一步誘發腦血管疾病、冠心病等其他嚴重的疾病。

最早開始的心臟病變（遠在我們的冠狀動脈形成阻塞之前）的第一個變化是內皮（血管壁的內層）功能的損傷和損失。 當我們的機體遭受到任何危險， 我們身體會產生恐懼、戰鬥或逃逸的反應， 這就需要大量的血流到肌肉， 使我們有能量面對危險， 要麼堅決抵抗， 要麼逃逸， 以便減少損失。 這時， 我們體內會產生血管擴張劑，

擴張血管， 供給肌肉更多的血液和營養。 這種血管擴張劑主要是一氧化氮， 由內皮（血管內膜）產生。

當我們在晚上熟睡的時候， 我們最不需要的是血液大量地、急速地流到我們肌肉和消耗所有的能量。 所以， 上帝在我們身體中創造出相對的血管收縮物質， 比如內皮素， 以減少流人我們肌肉中的血液， 保存能量。 在抵禦危險和恢復活力兩方面， 機體通過逃離危險或儲存能量來調整狀態， 保持健康。

如果我們的機體內自由基超負荷， 人體天然的抗氧化劑系統就不足以對抗自由基的進攻。 此時， 自由基就展現出它們的破壞性面目：通過掠奪電子損傷血管內膜。 同樣地， 它們還損傷低密度脂蛋白膽固醇， 使它們變得不穩定，

在我們的血管中沉積下來（沒有自由基的攻擊， 低密度脂蛋白膽固醇基本上是無害的）。

自由基還氧化DNA， 使其對細胞而言， 呈異常化學結構， 從而增加患癌症的風險。 自由基能作用於脂質， 產生過氧化產物， 而這些過氧化產物能使DNA正常序列發生改變， 引起基因突變， 導致細胞惡性突變， 產生腫瘤。 一些致癌物就是通過在體內代謝活化形成自由基， 並攻擊DNA致癌的。

自由基還可作用於免疫系統， 引起淋巴細胞損害， 造成人體免疫功能下降， 對疾病的抵抗能力下降， 自由基也能導致自身免疫性疾病。 此外， 自由基與胃炎、消化性潰瘍、原發性腎小球疾病、糖尿病、支氣管哮喘、肺氣腫、震顫麻痹症等疾病都有著密切的關係。 因此， 及時地消除體內過多的自由基， 減少自由基的堆積和過氧化反應的產生，可起到防禦自由基的損害、抵抗疾病、延緩衰老的作用。

防禦自由基對我們身體重要化學物質和細胞的氧化和破壞作用，我們能夠使用的惟一武器是抗氧化劑。抗氧化劑是人體的“健康衛士”，它引誘自由基，犧牲它們自身的電子，保護我們機體的重要結構不受損害。機體有其自身固有的抗氧化劑系統，它們每天都在對抗自由基的攻擊。這些內在的或天然的抗氧化劑通常由人體自己合成。然而，我們也從每天的食物中獲得必要的抗氧化劑。這些抗氧化劑與機體內在的抗氧化劑協同作戰，共同保護著我們的健康和幸福。

單是來自人體的內源性抗氧化劑不足以對抗自由基，來自于自然的抗氧化劑又不能在機體內合成。我們必須從富含抗氧化劑的食物和補劑中吸收足夠的抗氧化劑，來抵禦內源性自由基的攻擊。

減少自由基的堆積和過氧化反應的產生，可起到防禦自由基的損害、抵抗疾病、延緩衰老的作用。

防禦自由基對我們身體重要化學物質和細胞的氧化和破壞作用，我們能夠使用的惟一武器是抗氧化劑。抗氧化劑是人體的“健康衛士”，它引誘自由基，犧牲它們自身的電子，保護我們機體的重要結構不受損害。機體有其自身固有的抗氧化劑系統，它們每天都在對抗自由基的攻擊。這些內在的或天然的抗氧化劑通常由人體自己合成。然而，我們也從每天的食物中獲得必要的抗氧化劑。這些抗氧化劑與機體內在的抗氧化劑協同作戰，共同保護著我們的健康和幸福。

單是來自人體的內源性抗氧化劑不足以對抗自由基，來自于自然的抗氧化劑又不能在機體內合成。我們必須從富含抗氧化劑的食物和補劑中吸收足夠的抗氧化劑，來抵禦內源性自由基的攻擊。