據英國《新科學家》雜誌報導， 英國科學家發現了孕婦免疫系統為什麼不會攻擊胎兒及胎盤的原因。 由於胎兒和胎盤均含有來自父親的遺傳物質， 究竟是什麼原因導致胎兒及胎盤能夠躲過孕婦免疫系統的攻擊， 一直是一個謎團。
由英國裡丁大學菲力浦•勞瑞領導的研究小組通過分析人類和老鼠的胎盤組織後發現， 胎盤可以產生一種人類目前尚不瞭解的激素， 該激素與某些寄生蟲為躲避免疫系統攻擊而釋放的分子相同。 這種胎盤激素一直未被人們發現的主要原因是， 它與大腦及神經系統用於傳遞信號的神經傳遞介質幾乎完全相同，
Advertisiment
勞瑞認為， 膽鹼磷酸的主要功能是使胎兒和胎盤避開免疫系統的攻擊。 由於此前的研究曾表明， 高水準神經激肽B意味著胎兒營養不良， 所以釋放這種激素還可能有助於饑餓的胎兒獲得更多的血液和營養。 另外他認為， 這種胎盤激素在某種程度上也是引發妊娠高血壓綜合征的因素。 因此， 他希望這種胎盤激素的發現能夠為治療習慣性流產、妊娠高血壓綜合征及類風濕關節炎開闢新的途徑。
不過也有一些研究人員表示，
