嬰兒一旦呱呱墜地, 是男是女便見分曉, 但深居在母腹中的胎兒究竟是怎樣進行性別分化的呢?其實, 人的性別早在生命誕生的那一瞬間, 即精子與卵細胞結合時, 就已經決定了, 如果受精卵是兩個X染色體, 就是女胎;如果是一個X和一個Y染色體, 就是男胎。
有趣的是, 在胎兒期的頭兩個月, 雖說是“名分”已定, 但是男胎女胎在生理上的發展卻是一模一樣的。 從第3個月到第6個月, 胎兒的性別開始逐漸明朗化。 首先由性染色體支配了性別的分化, 分別構成男性的睾丸和女性的卵巢;然後睾丸和卵巢又分別分泌出大量不同類型的激素;於是男性胎兒和女性胎兒就不得不生活在不同的激素環境中,
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簡而言之, 上述過程首先是胎兒染色體的區別決定了性腺的分化, 不同性腺又分泌出不同的激素, 這些激素進一步引起了胎兒的腦和生☆禁☆殖☆禁☆器官的分化, 而所有這些分化綜合起來就構成了胎兒期的兩性分化。