在懷孕期間， 當胎兒長得過小， 與妊娠時間不成比例時， 就稱胎兒生長遲滯， 其死亡率與致病率都比正常體重的胎兒更高， 因此， 定期產檢並熟悉胎兒生長狀況， 是及早發現胎兒生長遲滯的重要步驟。
判斷胎兒生長遲滯的標準
“胎兒生長遲滯”是指胎兒在子宮內沒有辦法達到預定周數的體重， 造成胎兒體重與相同懷孕周數的胎兒體重相比， 落在體重分佈生長曲線族群的10%以下。 在確認胎兒懷孕周數後， 判斷胎兒是否發育遲滯的標準主要有3個：
1、子宮底測量
在懷孕20周以後， 測量子宮體高度是從子宮底量到恥骨，
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2、超音波測量
超音波診斷的3個主要標準分別為：胎頭大橫徑、腹圍、大腿骨長度， 利用這些數值可與成長圖比較， 進而估計出胎兒重量。
3、血流速度量
透過都蔔勒超音波直接測量臍帶的血流速率， 一旦發覺胎兒生長遲滯者呈現血流阻力增加與速率漸慢的變化， 可選擇適當時機提早終止妊娠， 避免發生胎死腹中的悲劇。
四大因素引起胎兒生長遲滯
1、子宮因素
子宮胎盤功能異常這一原因較為常見， 約占發病比例的80%左右。 如慢性羊膜炎、絨毛血管瘤、結締組織疾病、慢性部分胎盤剝離、前置胎盤、胎盤或臍帶構造異常等病變都可能造成胎兒在腹中的生長遲滯。
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2、疾病因素
准媽咪的身體健康與否， 直接影響胎兒的生長。 如高齡孕媽、營養不良、先天性子宮內感染、妊娠高血壓、子癇前症、晚期發生血管疾病、心臟或呼吸疾病、長期糖尿病、慢性腎臟病等都可致胎兒生長遲滯。
3、胎兒因素
如果胎兒本身染色體異常， 患有侏儒症候群、先天性成骨不全症、先天心臟病、生殖泌尿道異常、中樞神經系統異常等疾病也可致胎兒生長遲滯。
4、行為因素
如果孕媽咪吸煙喝酒， 則會惡化宮內環境：吸煙使血管收縮， 減少營養物質的輸送， 抑制胎兒生長；喝酒則阻礙胎兒腦細胞的分裂， 甚至誘發畸形。
