受精卵經過多次分裂， 形成一個細胞團， 逐漸長大， 同時開始分化， 一部分變成胎兒， 另一部分變成了供給胎兒營養並保護胎兒的附屬器官。 這是生命的第一周。
第二周， 小生命生長得非常迅速， 脊椎形成了， 腦組織、脊髓及神經系統， 還有眼睛， 都具有一定的雛形， 脊椎的另一頭是一個小小的尾巴。 此時開始有血管， 心臟尚未形成， 但在心臟生成的部位有心跳。
第四周時出現心臟， 又過1周出現肢體萌芽， 眼睛、耳朵隨著出現， 肺、肝也開始出現雛形， 人腦重量增加很快， 明顯快於其它動物。
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胚胎至第七周時， 手足開始出現手指、足趾， 眼睛清晰可見， 胚胎開始伸直並在羊水中活動， 整個外觀近似幼兒， 尾巴消失。 至第八週末， 胚胎已近3釐米， 所有的器官已初具原形。 以後的幾個月就只待逐漸完善了。
小生命進入第三個月（8—11周）時， 開始被稱為胎兒。 第八周初胎頭占整個胎兒全長的l／2， 以後生長加快， 至第十二週末身體重量增加1倍。 內臟系統已開始具有功能， 能吞咽羊水， 變成尿液排泄出來。 第九周時， 男女胎兒外☆禁☆陰大致相似， 至第十二週末， 已顯示成熟胎兒男女外☆禁☆陰的形態。
第四個月（12—15周）， 胎兒身長已達16釐米， 體重約120克， 生長迅速。 胎頭與身體的比例不那麼懸殊了， 腿相對變長， 骨骼迅速骨化。 在肝、胃、腸的功能作用下，
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第五個月（16—19周）， 孕婦就會感覺腹內胎兒在踢自己以顯示他的存在， 這就是胎動。 胎兒傳來的另一個資訊是可以在腹部聽到胎心音， 一般為120—160次／分。 胎兒已具備聽力， 能聽見聲音， 可開始進行胎教了。 此時胎兒體長約25釐米， 重500克。
第六個月（20—23周）， 胎兒約30釐米長， 660克重， 兩條胳膊彎曲在胸前， 兩隻膝蓋提到腹部。 這時出生往往僅能存活幾個小時， 因為呼吸系統發育還不完善。
第七個月（24—27周）， 胎兒約35釐米長， 1000克重， 看起來像個小老頭兒。 這時出生雖能有淺表的呼吸和哭泣， 但仍很難存活。
第八個月（28—31周）， 胎兒身長約40釐米， 體重約1700克。 胎兒在子宮內活動自由， 胎動協調， 位置基本固定，
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第九個月（32—35週末）， 胎兒約45釐米長， 體重在4周內可以增加1000克， 發育基本完成。 這時出生的早產兒如果能精心照顧， 成活率可達90%以上。
第十個月（36—40周）， 胎兒發育完成， 約50釐米長， 3000克重。 皮膚呈白色微帶粉紅色， 體表有一層白色的脂肪， 胸部發育良好， 雙乳凸出， 會打嗝、會吮自己的拇指， 男性睾丸常位於陰囊內。
分娩， 雖然是幾個小時到1天， 或更長一些時間， 但胎兒要經受巨大的考驗。 一個發育完善的胎兒能夠耐受缺氧、擠壓等的考驗， 順利分娩。 陰☆禁☆道分娩的孩子比剖宮產分娩時間較長一些， 但適應外界的能力比剖宮產的孩子強。
