受精卵形成以後， 從形成胚胎至發育為足月的胎兒， 需要經歷一段複雜和極為協調的生理變化。 胎盤、胎膜、臍帶和羊水， 就是在這個過程中產生的胎兒附屬物。 胎兒附屬物是維持胎兒在母體內生存的要素。 胎兒娩出後， 它們的功能隨之完成， 於是在分挽胎兒時排出體外。
在離開母體之前， 作為有生命力的胎兒， 就生活在充滿液體的羊膜腔中， 這種液體使胎兒在羊水中可以自由活動， 羊水能夠防止胎體的畸形和胎肢粘連， 還能保持子宮腔內的溫度恒定。 適量的羊水還可避免子宮肌壁或胎兒對臍帶的直接壓迫，
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雖然至今我們還很難說清羊水的確切來源， 不過醫學界一致公認， 隨著妊娠不斷進展， 羊水的來源、容量及組成均有一定改變。
妊娠早期的羊水， 主要是母體血清經胎膜進入羊膜腔的透析液， 其成分和血清與其他部位的組織液極其相似。 懷孕10周時羊水僅有300毫升。 妊娠中期以後， 胎兒的尿液成為羊水的重要來源。 于妊娠14周時發現胎兒膀胱內已有尿液。 胎兒腎臟有排泄功能。 胎兒將尿液排至羊水中， 並通過吞咽使羊水量維持平穩。 所以， 羊水的成分並非靜止不動， 而是不斷進行液體交換， 以保持羊水量的相對恒定。 母體與羊水的交換主要通過胎膜完成， 羊水與胎兒的交換，
