胎盤是後獸類和真獸類哺乳動物妊娠期間, 由胚胎的胚膜和母體子宮內膜聯合長成的母子間交換物質的過渡性☆禁☆器官。 胎兒在子宮中發育, 依靠胎盤從母體取得營養, 而雙方保持相當的獨立性。 胎盤還產生多種維持妊娠的激素, 是一個重要的內分泌器官。
有些爬行類和魚類也以胎生方式繁殖後代, 胚胎生長出一些輔助結構如卵黃囊,
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胎盤中有子體與母體各自獨立的兩個循環系統(即使發展到血竇內皮型,例如兔胚晚期,仍有一層內皮細胞把兩方分隔開來).絨毛可視作半透膜,全部絨毛與母體血液接觸的面積達7~14平方米;當母血在絨毛間隙以及子血在絨毛內流動的同時, 即能進行物質交換。