胎盤從形態上看雖然比較簡單, 但功能卻是多方面的, 具體如下:
1.物質的交換及運轉:胎盤採取擴散、運輸等方式, 進行營養物質、氧氣、二氧化碳、電解質等的交換及轉運, 母血以每分鐘500~600毫升的流速通過絨毛間腔進入胎兒迴圈。
2.胎盤滋養葉細胞合成激素:胎盤可合成10餘種激素, 如絨毛膜促性腺激素、雌激素、孕激素等, 以調節胎兒在宮內生長之需要, 促進乳腺的發育及胎盤本身生長發育的需要。
3.胎盤產生各種酶:如催產素酶、耐熱性鹼性磷酸酶等, 起著維持妊娠的作用。
4.將各種抗病的抗體帶給胎兒。
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5.處理胎兒體內代謝產物:將胎兒代謝產物通過胎盤的絨毛血管運送到母體的靜脈系統, 將廢物排出體外。
實際上, 胎盤行使著成人的消化、呼吸、泌尿、解毒和內分泌等功能。 隨著妊娠月份的增加, 胎盤絨毛的交換面積也不斷擴大, 正常足月妊娠絨毛的總交換面積相當於成人腸道的吸收面積。