成熟的胎盤呈扁平盤狀， 中部厚， 邊緣薄。 直徑約為16-20釐米， 厚約為1.5-3釐米， 重量為胎兒體重的1/6， 平均為500-600克。 胎盤由胚胎的絨毛和子宮的蛻膜在妊娠6-9周開始形成， 到孕3個月後完全形成。 胎盤的母體面呈暗紅色， 胎兒面呈紅色， 並且很光滑， 表面蓋有羊膜， 臍帶附著在膜盤中央或偏側方。
胎盤是介於母體與胎兒之間特殊的器官。
胎兒的血液經過動脈進入胎盤的絨毛血管中， 來自母體的血液流入絨毛周圍的間隙（大部分絨毛都浸泡在絨毛間隙血液中）， 通過絨毛上皮的滲透作用， 胎兒可自母體吸取營養， 排出廢物及交換氣體，
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胎盤有五大功能：
1、氣體交換功能。 胎盤代替胎兒的肺部起氣體交換作用， 氣體主要是通過擴散來交換的。 故胎盤血液迴圈發生障礙時， 能引起胎兒缺氧、宮內窒息， 甚至死亡。
2、營養功能。 胎兒生長發育所需的營養物質都通過胎盤由母體供給。 通過胎盤， 胎兒能從母體血液中攝取水份、葡萄糖、氨基酸、脂酸、無機鹽及維生素等各種物質， 此外， 一般藥物如巴比妥類、氯丙嗪、嗎啡、奎寧、憶醚、氯仿、砷劑、磺胺、抗菌素及內分泌素等， 都可通過胎盤進入胎兒血液內， 因此孕婦用藥時， 應考慮對胎兒有無影響。
3、排泄功能。 胎兒血液中的代謝廢物如尿酸、尿素， 都經胎盤進入母體而排出體外。
4、防禦功能。
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5、內分泌功能。 胎盤能產生以下幾中內分泌激素。
絨毛膜促性腺激素。 可維持妊娠， 由合體滋養層細胞分泌， 在受精後第3周可於母體中測出， 至第6周達到高峰， 以後逐漸下降。 臨床上可利用生物學或免疫學方法檢查孕婦尿中的這種激素， 作為診斷妊娠的依據。
絨毛膜腺生長激素或稱胎盤催乳激素。 受精後第2個月出現， 第8個月達到高峰直至分娩。 具有促進母體乳腺生長的作用。
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孕激素。 於第4個月開始分泌， 此時母體卵巢的黃體已漸退化， 胎盤產生孕激素可繼續維持妊娠。
雌激素。 與孕激素一起於分娩前持續分泌， 有保持妊娠的作用。
