在正常的情況下， 胎膜應在規律的子宮收縮及子宮口開大以後才開始破裂。 若發生在臨產之前， 懷孕到足月或快到足月時， 出現陣陣規律性子宮收縮以前， 突然感到陰☆禁☆道流出清亮微溫的羊水， 如小便樣， 以後不斷有少量流出， 時多時少， 或隨活動量增多， 這就是早破水， 在產科醫學上稱為“胎膜早破”， 這是產科經常遇到的情況， 其發生率占分娩總數的6%～12%。
引起胎膜早破有多種原因， 可能是由於：子宮頸口鬆弛；羊膜腔內壓力不均或過高， 如頭盆不相稱、胎位不正或羊水過多；孕婦營養不良；陰☆禁☆道炎症、子宮頸病變、激烈活動或性☆禁☆交刺激；胎膜發育不良或因炎症致使局部薄弱等原因造成。
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胎膜早破對妊娠已滿36周的孕婦來說， 多無不良影響。 但如發生過早則胎兒不成熟， 成活機會低；短期內不臨產， 由於羊膜腔與陰☆禁☆道相通， 容易招致上行感染， 波及胎兒及孕婦的健康；發生於胎頭浮動或胎位不正時， 還容易合併臍帶脫垂。 所以， 胎膜已破的產婦應臥床休息， 未經醫生允許， 不要隨意亂走動， 以免造成不必要的傷害。
