多數死胎(約80%)在胎兒死亡後2～3周內自然娩出。 還有一部分胎兒由於在宮內受壓迫還可以出現其他情況。
妊娠20周後， 胎兒體重大約重500克以上， 在分娩前或分娩過程中， 發生死亡， 這時胎兒仍在宮腔內， 稱為死胎， 俗稱胎死腹中。
臨床上為了統計方便和正確起見， 都以胎兒體重來作為標準。 目前許多專家們同意， 胎兒體重在500克以上就有活的能力， 因此， 以500克為標準， 在500克以下生出來的稱為流產兒， 在500克至2500克之間的稱為早產兒。 (500克以上也就是懷孕20周以上生下來無心跳、呼吸或者是活的徵象的稱為死產)。 如果懷孕20周以上的胎兒，
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多數死胎(約80%)在胎兒死亡後2～3周內自然娩出。 胎兒宮內死亡後， 由於胎兒骨骼已經長成， 在宮腔內受到壓迫可以出現：
(1)胎兒被壓扁胎兒死亡後， 羊水被吸收胎盤迴圈消失而發生退行性變， 身體構造相互壓迫而壓扁了胎兒， 並有枯乾現象。
(2)紙樣胎兒在雙胎妊娠中， 其中一個胎兒死亡而另一個胎兒繼續生長， 死掉的胎兒枯乾成紙樣。
(3)胎兒浸軟胎兒的皮膚鬆軟， 缺乏彈性， 且一碰就脫皮， 呈暗紅色， 內臟器官也變軟而脆， 頭蓋骨缺乏彈性而重疊。 胎兒腹部有氣體積聚而鼓脹起來。
