藥物宜在飯前服還是飯後服， 決定於藥物的性質和膳食成分。 根據藥物的性質、療效和作用特點不同， 可將藥物分為飯前、飯中、飯後服。
飯前服（飯前10～60分鐘）：此時服藥吸收完全， 發揮作用迅速， 所服藥物應對胃無刺激。 如健胃片、胃舒平等飯前服可充分作用於胃壁；鞣酸蛋白飯前服可較快進入小腸而起止瀉作用；苦味健胃藥如龍膽、大黃等飯前服可刺激胃液分泌而增加食欲。 另外， 如巴比妥、青黴素、氨茶鹼等在飯前服用吸收快、藥效高。 腸溶糖衣片和腸溶膠丸， 為避免食物阻礙， 較快進入腸內， 也適於飯前服。
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飯中服：有些藥物， 為使其充分發揮作用， 在飯中服為宜。 如助消化藥稀鹽酸、胃蛋白酶、澱粉酶在飯中服， 可與食物充分混合， 發揮其最大作用。
飯後服（飯後15～30分鐘）：絕大多數藥物可在飯後服用， 尤其是對胃腸有刺激性的藥物， 如紅黴素、阿斯匹林、消炎痛等。 維生素A、維生素D、維生素E， 因油性食物有助於它們的吸收， 也宜飯後服；維生素B1、維生素B2， 因小腸對其有特殊的吸收功能， 飯後服能提高吸收率， 硝呋妥因、肼苯達嗪則在飯後吸收較完全。
膳食中的有些纖維在腸道中吸水膨脹形成網狀結構物， 能吸附礦物質和微量元素一類的藥物， 從而減少其吸收， 降低藥效。 膳食中的非營養成分對礦物質或微量元素一類藥物的吸收也有影響。
