妊娠後, 胎兒在母體子宮內過的是“寄生”的生活, 在母子之間有著一個“物資供應和廢品回收站”, 那就是胎盤。 在胎盤與胎兒之間通過一條稱為“胎兒生命線”的臍帶相連接。 母體將胎兒必需的各種營養物, 通過血液輸送到胎盤, 胎盤再通過臍靜脈輸送到胎兒體內;同時, 胎兒的代謝產物通過臍動脈排至胎盤, 再由胎盤排至母體血液內。 所以, 臍帶是母子之間唯一的物質交換通道, 它對胎兒的生長發育, 乃至生存都是極為重要的。 倘若臍帶發生纏繞、打結、受壓等異常, 都可引起臍帶血管內的血流受阻、中斷,
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在B超和胎兒監護技術問世前, 臍帶繞頸在分娩前是無法發現的, 只有在分娩過程中才能知曉。 目前, 絕大部分臍帶繞頸可由B超和胎兒監護儀進行產前預測, 分辨能力較高的B超與有經驗的B超大夫還可預測出臍帶繞頸的圈數, 為正確選擇分娩方法提供了有力的依據。
臍帶過長和胎動頻繁是導致臍帶繞頸的重要因素。 由於臍帶繞頸有可能引起臍血流的阻斷, 造成胎兒缺氧, 導致新生兒窒息, 甚至發生死胎、死產及新生兒死亡的嚴重後果。 因而, 孕婦與家屬對臍帶繞頸十分驚恐, 常常一入院就提出剖宮產的要求。
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臍帶繞頸是否必須做剖宮產術呢?答案是否定的。 眾多的醫學資料表明, 臍帶繞頸可能發生的上述不良後果與臍帶繞頸的圈數有失, 隨著繞頸的圈數增多, 不良後果的發生率也隨之相應上升。 資料還指出, 臍帶繞頸一圈和二圈的不良後果與無臍帶繞頸胎兒相比, 無明顯差異;而繞頸三圈及以上者, 不良後果的發生率隨繞頸圈數的增多而上升。 在臍帶繞頸中, 以繞頸一圈者最多見, 約占80%左右, 繞頸二圈者約占15%, 繞頸三圈及以上者不足5%。
為什麼繞頸一、二圈的胎兒情況與無繞頸者相似, 不良後果的發生率沒有明顯上升呢?這與臍帶的正常長度有關。 臍帶的正常長度為30~70cm, 其中絕大多數長度約為50~60cm。 倘若, 胎盤位於宮腔最高位置的宮底部,