人都希望在團體中被接納, 並參與團體, 對於兒童而言(成人也如此)最痛苦的經驗莫過於他感覺到不如別人。 只要不隱含社會地位的低下, 任何苦難、悲劇和不方便都是可忍受的。 對任何人而言, 沒有歸屬都是莫大的苦難。 自卑感抑制或限制了必要的社會興趣之發展。
不幸的是, 父母常沒有給孩子“你們是夠好了”的感覺, 因為父母害怕這樣做, 會使孩子停止發展和進步。 有兩種方式去刺激成長, 一是在垂直面, 為自我成功而提升;另一是在水平面, 通過貢獻、擴展, 而非壓過他人。
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自卑感受到“自卑”字面解釋不同的困擾, 自卑感不應該和實際不如人混淆不清。 真正不如人的人在某些方面可能不承認他們的缺陷, 甚至於可能不會產生自卑感。 反過來說, 許多有自卑感的人並沒有客觀地證明自己是有缺陷的, 而且他們往往是高地位和有成就的人。 除了真正不如人和自卑感之外, 我們必須瞭解自卑情結(inferiority complex), 這個名詞是說用一個真實的或假想的不如人的事情作為藉口,
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區分自卑感和自卑情結有實質上的意義, 因為兩者在心理的效果上有所不同。 不足或不如人的感覺, 不論是意識或非意識的, 可以產生補償性的努力, 因此可以引導出正向的特質和成就的發展, 這不是自卑情結的情況。 而自卑情結這種自認卑下的心理是會阻礙進步的, 不管它是個人的想法或是社會的現象, 它的結論是絕望的。 自卑感的一般感受是模糊的, 而自卑情結不只是完全地感覺到不好或是不能做一些事情, 而且是清楚地表露自我缺陷。
每個兒童當他在大人的世界裡成長的過程中, 都經驗過自卑感, 並且痛苦地瞭解到自己的弱小與渺小。
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這種社會的自卑情結嚴重地影響兒童的心理, 並引導他去尋求個人的補償。 而且, 自我評價的欲望使得他去參與的基本衝動被導入歧途。 自我評價也是歸屬感的一部分, 但是從團體中去贏得被接納的能力, 似乎要先對自卑感有所補償。 假使做不到這一點, 只有使孩子產生退縮。
自卑感的經驗可能產生兩種反應, 兒童不是嘗試尋求補償, 就是退縮。 補償可以是正向的或偏離的:它能借著有用的方法或無用的方法,