葉酸屬於B族維生素, 在自然界中分佈很廣, 綠葉蔬菜和水果中的含量非常豐富, 動物的內臟和酵母中的含量也很高。 葉酸在機體內的許多酶反應中, 充當輔酶的作用, 故也叫做葉酸輔酶。
在造血系統中對紅細胞的形態和代謝有非常重要的作用。 當葉酸缺乏時, 某些氨基酸的互變受阻, 使紅細胞形成過程中的核酸合成障礙, 紅細胞的發育和成熟受阻, 引起巨幼紅細胞性貧血, 這時可以用葉酸進行治療, 故葉酸也叫抗貧血維生素。
成人每日葉酸的最小需要量約為50微克, 我們每天吃的食物中葉酸的含量約為200~400微克,
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嬰兒60微克
兒童100微克
一般成人200微克
孕婦400微克
哺乳婦女300微克
在懷孕和生長發育期以及患有溶血性貧血、白血病、惡性腫瘤, 每日葉酸的需要量可增加3~6倍, 如果不適當補充, 容易引起葉酸缺乏, 4個月後就可出現巨幼紅細胞貧血, 但是單純由於葉酸攝入不足所引起的貧血比較少見。
對於因葉酸缺乏所引起的巨幼紅細胞貧血, 每日口服葉酸15~20毫克, 有很好的療效。 若無法口服, 可以肌內注射, 每日3~6毫克。 由於葉酸沒有副作用, 孕婦可口服適量葉酸, 作預防性治療。
最近的研究還發現, 葉酸對於預防人體血管硬化有非常重要的作用。