蛋白質是生命的基本組成部分， 具有維護身體組織， 制造身體新組織， 包括皮膚、頭發、指甲、骨骼、肌肉、器官等， 促進身體生長， 產生抗體， 加強免疫力， 抵抗細菌和感染， 調節人體內的水分平衡， 維持體液， 幫助輸送氧氣和養分， 提供能量的功能。 缺乏蛋白質對孩子有很大的影響。
在懷孕最初3個月內， 蛋白質對于胎兒大腦的迅速發育有決定性的影響， 稍有缺乏即可能造成終生的智力障礙。 據估計， 全世界有70%的兒童， 因為缺乏高品質的蛋白質及其它營養素， 使大腦的發育低于正常水準。
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一般的家庭雖然有能力負擔有營養的食物， 卻常生出智力低于正常水準的孩子， 因為孕婦嚴重缺乏蛋白質及熱量， 她們通常不吃早餐。 晚餐雖然極為豐盛， 卻沒有足夠的蛋白質、鈣、維生素A及其它胎兒腦部正常發育所必需的營養。 嚴格限制熱量以控制體重的母親們， 所生出的孩子智商最低。
即使一個生來聰明的孩子， 在出生后第一年， 尤其是前6個月內， 若營養不良， 大腦也會受損。 缺乏熱量的孩子大腦雖然功能正常， 但是很少;若缺乏完全蛋白質， 將使初生嬰兒腦細胞的數量減少而出現異常。 一般而言， 由蛋白質的攝取量可以看出飲食的品質，
