妊娠高血壓綜合征為妊娠高血壓病情的進一步發展。 血壓可達160/110毫米汞柱或更高；24小時尿內蛋白量達到或超過5克；可有不同程度的水腫， 並有一系列自覺症狀出現。
妊娠高血壓綜合征可分為先兆子癇和子癇兩個階段。 先兆子癇是在發生妊娠高血壓及蛋白尿的基礎上， 出現頭痛、眼花、噁心、胃區疼痛及嘔吐等症狀， 行將發生抽搐， 稱為先兆子癇。 在先兆子癇的基礎上進而有抽搐發作， 或伴昏迷， 稱為子癇。
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子癇發作時常表現為眼球固定、斜視一方、瞳孔放大、頭向一側扭轉、牙關晈緊， 從嘴角開始出現面部肌肉痙攣， 數秒後全身肌肉收縮， 雙手緊握， 雙臂伸直， 腿部旋轉， 迅速發生強烈的抽動、口吐白沬。 抽搐時呼吸暫停、面色青紫， 約1分鐘抽搐幅度漸減， 全身肌肉放鬆。 至此准媽媽才會恢復呼吸， 逐漸清醒。 抽搐臨發作前及抽搐期間， 患者神志喪失。 抽搐次數少及間隔長者，
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在抽搐過程中易發生種種創傷。 如唇舌晈傷、摔傷甚至骨折；昏迷中如發生嘔吐可造成窒息或吸入性肺炎， 亦可發生胎盤早剝、顱內出血及發動分娩。
子癇多發生於孕晚期或臨產前， 稱產前子癇；少數發生於分娩過程中， 稱產時子癇；個別發生在產後24小時內， 稱產後子癇。