美國科學家在動物實驗中發現， 幼年受過虐待的獼猴腦部會發生變化， 導致它們成年後容易虐待其後代。 這可能幫助解釋， 為什麼一些受過虐待的孩子長大後也會虐待自己的子女。
美國芝加哥大學科學家最近在《行為神經科學》雜誌上發表論文說， 幼年獼猴如果受到母親的冷遇和虐待， 腦部產生的血清素會比普通獼猴少。
血清素是一種傳遞神經信號的物質， 許多研究顯示血清素缺乏會使人焦慮、抑鬱和暴力。
研究人員觀察了一些被親生母親排斥和虐待的幼年獼猴， 另外讓一些幼猴離開生母，
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結果發現， 不管虐待幼猴的是生母還是養母， 受虐待幼猴腦部的血清素都比普通獼猴少10%到20%。 這表示血清素缺乏是撫養行為引起的， 不是遺傳原因所致。
跟蹤研究還發現， 受虐待的雌性幼猴成年後， 有一半會虐待自己的孩子， 而且虐待孩子的獼猴正是那些腦部血清素水準低的獼猴。 在人類社會中， 很多受虐待的兒童長大後並不能痛定思痛、努力做合格父母， 反而比一般人更易虐待子女， 這可能是出於同樣的原因。
這些發現顯示， 虐待兒童的行為不只是給子女帶來一時的痛苦， 還會在子女的腦中留下難以磨滅的“傷痕”， 在多年以後殃及孫輩。
使用抗抑鬱藥提高受虐兒童體內血清素水準，
