癲癇發作的表現與放電的部位、範圍、及強度有關， 因而表現十分複雜。 每次發病均起病突然， 持續短暫， 恢復較快， 但有時可呈持續狀態。
癲癇的患病率約為3‰—6‰， 大多數癲癇患者起病于兒童時期。 近年來由於小兒癲癇基礎與臨床研究的不斷深入及有關知識的普及， 使大多數患兒得到了正規治療， 約80%的患兒可獲得完全控制， 其中大部分能正常生活和學習。
病因分三類:
⑴特發性癲癇：是指腦部未能找到有關的結構變化和代謝異常的癲癇， 而與遺傳因素有較密切的關係。
⑵症狀性(繼發性)癲癇：即具有明確腦部病損或代謝障礙的癲癇。
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⑶隱源性癲癇：是指雖疑症狀性癲癇但尚未找到病因者。
引起癲癇的原因很多， 大體可歸為以下幾類：
1、遺傳因素：多基因或單基因遺傳。
2、腦部病變或代謝異常：腦發育異常， 腦血管疾病(顱內出血、血栓、栓塞、血管畸形、血管炎)， 感染(病毒、細菌、寄生蟲引起的顱內感染)， 外傷(產傷或出生後外傷)， 中毒、腦缺血缺氧或代謝異常， 腦內腫瘤、囊腫、結核瘤等， 腦灰質變性病。
3、誘發因素：大多特發性癲癇好發於某一特定的年齡階段， 女性患兒在青春期可使癲癇發作加頻， 有的癲癇常在睡眠中發作， 這說明年齡、內分泌、睡眠等與癲癇發作有一定關係。 此外， 感染、發熱、疲勞、睡眠不足、饑餓、便秘、飲酒、感情衝動、過度換氣、過度飲水、過敏反應及一過性代謝紊亂等均可誘發某些癲癇發作。
