一般說來， 嬰兒在1歲左右說出第一批單詞。 但是， 在1歲半以前， 他們的語言是“單詞句”——用一個詞代表的句子， 因此1歲至1歲半被稱為“單詞句階段”。
1歲半嬰兒所掌握的詞語包含著關於物體名稱、物體運動狀態(跑、掉)、物體數量、物體性質(髒、燙)、空間關係(床上、地下)和否定狀態(不、不要)等。 嬰兒使用單詞句表達願望、要求、命令或陳述， 帶有明顯的語言的性質， 起著交流的作用。 然而， 單詞句不包括句法， 它只是一個單詞， 所以， 有的研究者認為它們是“非語法”形式的初始言語。 單詞句具備下列特點： 首先， 嬰兒最初的單詞句並非指某一特定物體，
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其次， 單詞句含義不夠明確， 語音也往往不夠清晰， 不能完全表達自己的意思。 因此， 必須輔以表情和動作。 所以， 單詞句又被稱為“言語動作。 ”由於單詞句表意不夠清楚， 成人除了根據嬰兒說話時的表情和動作外， 還必須根據說話的情境來推斷其意義。 因此， 一般只有與嬰兒親近的人才能聽得懂。 而有時嬰兒會因為不被理解發脾氣。
第三， 隨著詞彙量的增長、生活經驗和認知能力的發展， 嬰兒到1歲半時， 使用的詞語不但可以表示具體事物， 而且使用中顯示了詞語本身所特有的概括性。
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最後， 1歲半以後， 嬰兒能間斷地並逐漸能連續地使用兩個詞表示事物。 例如， “要……狗狗”、“寶寶……餓”。 這種兩個詞的間斷聯繫可能是“主語……謂語”， 也可能是“謂語……主語”或“賓語……謂語”、“謂語……賓語”。 這表明嬰兒正在向“雙詞句”過渡， 他們把單詞聯繫起來表達和陳述思想， 並開始與人進行雙向交流。
