和所有其他的藥物一樣, 接種疫苗也會有副作用。 在接種疫苗之後針孔處會發紅和疼痛, 也會有短暫的和生病差不多的感覺或者是低燒症狀。 但是對接種疫苗持懷疑態度的父母最大的擔憂還是接種疫苗之後是否會對兒童有嚴重的損害。
“嚴重的副作用和接種併發症是很少見的, 而且主要都是由於對注射疫苗的伴用藥物的過敏反應引起的。 ”羅伯特•科赫研究所在一份關於注射疫苗的報告中這樣寫道。 “在改良了天花疫苗和針對小兒麻痹症和肺結核(BCG疫苗)的口服疫苗後,
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現代的疫苗針劑都是高效而平穩的, 但是與其他藥物一樣, 疫苗的有效性也不可能是百分之百。 例如會有大約百分之五到百分之七的人在接種了麻疹、流行性腮腺炎和風疹疫苗之後並沒有產生免疫力。 所以如果從這一角度來看的話, 那些反對疫苗的人所宣稱的“麻疹流行時注射過疫苗的人比沒有注射過疫苗的人得麻疹的更多”說法也算是正確的。 但是有一個例子可以表明, 上述的事實不但沒有反駁、甚至還從反面支持了疫苗的接種:
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假設有個村莊裡共有1000個村民, 其中二十個村民沒有接種過疫苗。 麻疹病毒開始流行起來。 由於麻疹是傳染性最強的疾病之一, 所以有可能沒有注射過疫苗的二十個人都會傳染上麻疹。 假使麻疹疫苗的有效保護率在百分之九十五左右, 那麼大約會有百分之五的注射過疫苗的人沒有產生免疫力有可能染上麻疹。 這樣的話這個村子就有五十名接種過疫苗的人和二十名沒有接種過疫苗的人得了麻疹---也就是差不多三比一的關係。 但是如果所有村民都沒有接種疫苗, 那麼可能幾乎所有的村民, 也就是將近一千個人, 都會傳染上麻疹。