氣質是一種穩定的、獨立的心理特徵, 它既不是繼發認知、動機等心理特徵, 是由情緒等衍生來的心理特徵, 它是人與人之間, 除了高矮胖瘦等在生理上, 或在智力上的個別差異以外, 另一項與生俱來的個別差異。
我們都知道, 對於來自外界的刺激, 每個人的反應也是不同的, 而且, 不論是外在或內在的刺激, 如何反應的模式往往是天生的。 這種每一個人一生下來先天就決定的、對內在及外在刺激反應的方式, 稱為氣質。
美國紐約大學的一批兒童發育專家, 對嬰幼兒氣質進行了深入細緻的系統研究,
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1、 活動量;2、規律性;3、對新刺激的反應;4、對生活改變的適應能力;5、反應強度;6、情緒狀況;7、注意力堅持度;8、注意力分散度;9、感覺閾。
他們對一群嬰幼兒作了長期追蹤觀察研究後, 發現嬰幼兒的人格發展, 固然和他的生理智慧有關, 但也受本身氣質和環境交互作用的影響;他們證實, 氣質是天生的一種行為方式, 每個人天生的視覺、聽覺等感覺和心靈的敏感度不同, 氣質也不同。
美國學者把兒童氣質類型歸為以下幾種:一類是生活很有規律, 對新刺激反應接受快, 對新環境適應快, 反應強度通常很弱, 對生活改變的適應力較強, 情緒通常為愉快、友善、高興者, 此類兒童為容易養育氣質, 即“安樂型”。