一般來說, 音樂在自閉症治療的應用方面, 有主動和被動兩種方式。 就被動的形式而言, 音樂可以經由演奏和歌唱呈現出來, 也可以經由錄音反復播放。 反復的聽音樂對有些自閉症的患者來講, 聽習慣了之後, 就成為生活必備的一部分, 當然這和自閉症固定行為的特徵有關。 我們可以利用這樣的特徵, 到該聽音樂的時候不放音樂, 患者就會要求聽音樂, 我們就利用這個“動機”來要求他學習, 學習之後就立刻放音樂作為增強物。 有些自閉症患者情緒不穩定的時候, 可以用他喜歡的音樂使他的情緒逐漸穩定下來。
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主動的音樂治療, 主要是透過音樂的創作或配合音樂的肢體動作來表達情緒感受。 這裡舉個例子, 曾經有一位非常聰明的五歲自閉症孩子, 他的語言能力並不是很好, 可是他對音樂方面有特殊的天分, 他常在參加某一個活動回家之後, 彈一段鋼琴表達他對這個經驗的情緒感受。 我們常看到孩子一聽到音樂就手舞足蹈, 陶醉在肢體的表達藝術之中。 我們偶爾也會對音調特別有興趣的孩子配合做語言的教學, 譬如有的孩子用一般的語調去教他說話,
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綜合而言, 對部分自閉症患者來說, 音樂可以穩定情緒, 音樂可以做為教導自閉症兒童的很有效的增強物, 音樂也可以做為配對學習、語言學習、認知學習很重要的媒介, 當然, 音樂也可以是很重要的創作表達, 而達到增進自我控制的能力。 總之, 對部分自閉症患者而言, 音樂是他的日常生活和治療很重要的一部分。