大約75%的嬰兒在出生後3個月就開始吃手指， 這被視為“正常現象”。 兒童時期， 兒童吸吮手指(吃手)的比例是相當高的， 居重複性行為的榜首。 重複性行為常見於正常兒童， 多為良性和自我局限的行為， 其原因可能是孩子借此表達憤怒、挫折或無聊， 也可能是兒童發育障礙、情緒障礙或體格障礙的表現。
偶然吸吮不應視為病態
吸吮手指是指兒童自主或不自主地反復吸吮手指。 嬰兒早期口唇接觸到任何物體都會引起吸吮反射， 吸吮手指的比例則高達90%， 為正常生理現象。 在寂寞無聊、身體不適時， 吸吮手指可以聊以自☆禁☆慰、減輕焦慮、轉移對不舒服的注意力，
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4歲後仍吸吮應治療
一般認為， 4歲以下的兒童無須治療， 如果超過4歲仍然有吸吮手指或因吸吮手指引起其他問題， 則需要根據病因進行綜合治療。
吸吮手指短時間內不會造成大的影響， 長期下去可造成以下幾方面的問題：
①手指變粗大， 影響手指的美觀和精細運動。
②造成手指感染， 或消化道疾病。
③導致下頜發育不良、牙齒閉合不良， 妨礙咀嚼功能甚至使面容變醜。
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④造成妨礙學習的內心緊張、憂愁或煩躁等症狀。
一般認為病態的吸吮手指的原因有：嬰兒期行為的延續、疾病影響、饑餓、孤獨無伴和缺乏關愛、孩子沒有合適的玩具、不良情緒等。
預防和矯正兒童吸吮手指的關鍵在於從小就養成良好的習慣， 對已經養成此類不良習慣的孩子， 在矯治時應弄清原因、對症下藥。 具體方法如下：
由餵養方法不正確引起的， 應克服不良的哺喂習慣， 培養孩子有規律的進食習慣， 媽媽要避免錯誤的哺乳方法， 如嬰兒一哭就塞乳☆禁☆頭之類。 人工餵養的嬰兒， 他吸吮的奶嘴應紮出很多小孔， 以便他用力吸吮瓶中的奶。 在出牙前後， 寶寶會啃媽媽的乳☆禁☆頭、食物等， 這時應給孩子吃些固體食物如香蕉、餅乾等。
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對於已養成吮吸手指的不良衛生習慣的孩子， 應弄清楚造成這一不良習慣的原因， 如果屬於餵養方法不當， 首先應糾正錯誤的餵養方法， 克服不良的喂哺習慣。 要培養孩子有規律的進食習慣， 做到定時定量， 饑飽有節。 父母要耐心、冷靜地糾正兒童吸吮手指行為。
