孩子營養狀況滑坡往往是疾病出現之前就已有種種信號。 父母若能及時發現這些信號， 並採取相應措施， 就可將營養不良扼制在萌芽狀態之中。
人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血等營養缺乏性疾病， 作為判斷孩子營養不良的指標。 此法雖然可靠， 但發展到了這步田地， 孩子的健康已遭受到一定程度的損害， 給人留下“亡羊補牢”之憾， 顯然不是上策。
最新研究表明， 以下信號特別值得家長留心：
情緒變化
美國兒科醫生的大量調查資料顯示， 當孩子情緒不佳， 發生異常變化時， 應疑及體內某些營養素缺乏。
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如孩子變得鬱鬱寡歡， 反應遲鈍， 表情麻木， 多提示體內缺乏蛋白質與鐵元素， 應多給孩子安排一些水產品， 肉類， 乳製品， 畜禽血， 蛋黃等高鐵、高蛋白食品。
若孩子憂心忡忡， 驚恐不安、失眠健忘， 可能表明體內B族維生素不足， 此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有裨益。
如果情緒多變， 愛發脾氣， 這些甜食過多有關， 醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁症”， 除減少甜食外， 多安排點富含B族維生素的食物大有必要。
至於固執創任性， 膽小怕事， 則可能維生素A、B、C與鈣元素不足， 故動物肝、魚、蝦、奶類， 果蔬等食物便成為必吃食品了。
行為反常
營養不良也可引起孩子行為反常， 大體上可歸納為以下幾種：
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不愛交往， 行為孤僻， 動作笨拙， 多為機體內缺乏維生素C的結果。 在飲食中添加富含此種維生素的食物如番茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等為最佳“治療方法”， 奧妙在於這些食物所含的甲莖水植酸和維生素C可增強神經的資訊傳遞功能， 從而緩解或消除這些症狀。
行為與年齡不相稱， 較同齡孩子幼稚可笑。 表明氨基酸不足， 宜增加高蛋白食物如瘦肉、豆類、奶、蛋等。
夜間磨牙， 手腳抽動， 易驚醒， 常是缺乏鈣元素的一個信號， 應及時增加綠色蔬菜、乳製品、魚鬆、蝦皮等。
喜吃紙屑、煤渣、泥土等異物， 稱為“異食癖”， 多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。 海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多， 禽肉入牡蠣等海產品中鋅、錳含量高， 應是此類孩子較為理想的盤中餐 。
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過度肥胖
以往常將肥胖籠統地視為營養過剩， 最新資訊表明， 營養過剩僅是部分“胖墩兒”“發福”的原因， 另外一部分小胖子乃是起因于營養不良， 具體說來就是因挑食， 偏食等不良飲食習慣造成某些“微量營養素”攝入不足所致。
這些“微量營養素”主要指的是B6、B12、尼克酸等維生素以及鋅、鐵等礦物元素， 它們在人體內的含量很少， 但功效甚大， 脂肪的正常代謝就離不開它們。 如果這些“微量營養素”不足， 體內的脂肪就無法代謝為熱量而散失， 只好積存于腹部和皮下， 孩子自然腹大腰圓， 體重超標， 但實際上卻存在營養不良。
眼睛近視
說到近視， 人們大多以為是孩子用眼習慣不良所致， 卻忽視了營養不良這一要素， 因而防治效果不佳。
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兒童時期是眼睛發育的關鍵階段， 鈣和鉻等不可缺乏
先說鈣。 它與眼球的形成有關， 攝入不足可使鞏膜單性減退、晶體內壓力上升， 眼球前後徑拉長而導致近視。
再說鉻。 它乃是體內一種重要荷爾蒙―――胰島素的輔因數， 如果缺乏則胰島素活性減退， 對糖代謝的調節能力下降， 致使吃入的糖分不能正常代謝而瀦留於血液中， 迫使眼睛的屈光度改變， 最終形成近視。
牛奶、蛋類、豆製品、貝類、動物肝、牛肉等食品鈣、鉻含量頗豐， 應多給孩子安排。 另外， 加工過精的白米、細面可喪失80%的鉻元素， 故定期給孩子吃一點糙米， 全麥麵包等也大有益處。
