烏頭和附子都是療效較好的溫經散寒止痛藥物， 治療受寒引起的胃痛、腹痛及寒濕引起的關節疼痛等症。 附子還有回陽救逆和溫陽等作用， 可治療心力衰竭和因大出血、大吐、大瀉、大汗引起的休克（症見四肢發冷， 冷汗不止， 面色蒼白， 脈象細微欲絕等）， 以及脾腎陽虛引起的腰膝冷痛， 小便頻數， 陽痿， 久瀉等症， 都能取得很好的療效。 但是， 由於這兩昧藥有毒性， 應用不當可引起中毒， 嚴重者可引起死亡， 尤其是生烏頭、生附子毒性更大。
為什麼這兩味藥會使人中毒呢？原來這兩味藥是同一種植物烏頭的不同部分。
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中毒後先有唇舌發麻， 噁心， 手足發麻， 繼之運動不靈， 嘔吐， 心慌， 面白， 膚冷， 胸悶， 煩躁， 痛感減退， 心跳減慢而弱， 血壓下降， 呼吸緩慢， 語言障礙或間有抽搐等症。
一旦發生中毒， 應儘快送病人去醫院搶救。 若一時不能去醫院， 可根據當地的條件採用以下方法以緩解其毒性：①肉桂10克泡水催吐， 使未被吸收的毒素儘量排出體外；②用生甘草15克、生薑120克， 煎服；③綠豆120克、生甘草60克， 煎服；④用蜂蜜30克至50克沖服；⑤用生甘草、黃連、犀角等煎服， 以解其毒。
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急救是消極被動的， 最主要的是防止中毒。 怎樣防止中毒呢？首先在一般情況下不要用生烏頭、生附子， 宜用炮製過的。 因為生品毒性大， 而經炮製的烏頭、附子所含的烏頭堿比生品少80%左右， 毒性大大減少。 不能用生品泡酒服， 因烏頭堿更易溶解於酒精。 其次， 即使用炮製過的， 用量亦不能過大， 一般烏頭不超過6克， 附子不超過10克， 急救時後者最多亦不能超過20克， 否則也會引起中毒。 應用時還要先煎、久煎， 尤其是用量偏大時， 更要注意。 制烏頭一般要先煎1小時， 再放入其他藥同煎1小時， 制附子用量大時， 要先煎30分鐘， 再放入其他藥同煎30分鐘即可。 另外， 在應用時要注意配伍。 若附子配貝母， 因其藥性相反， 可增強毒性作用。 但若配乾薑或甘草則可使毒性降低，
