心理學家們發現:兒童的友誼隨著兒童的成熟而改變。 達蒙(Damon)曾經描述過友誼發展的三個水準。 在第一級水準, 朋友們分享食物和玩具, 互相之間“好”。 但是, 這種友誼的建立和結束都很快, 主要取決於朋友之間行為的“大方”或“小氣”。 父母應該明瞭, 這種迅速變化的忠誠是友誼正常發展的一部分。 這一階段兒童的朋友觀可能與其認知水準有關:低齡兒童難於認識沒有直接感知的事物, 因而難於建立穩定的友誼。
友誼的第二級水準, 朋友是玩伴和志趣相投者, 這是在需要時, 朋友自願給予幫助決定的。
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由兒童期進入少年期, 友誼達到最高水準。 這時, 朋友是分享共同利益和價值的人, 能忠實地保守個人的秘密, 必要時能給予精神上的支援。 朋友的個性品質——忠誠, 相似的人生觀——更為抽象, 較少與行為相聯繫。 理解抽象概念, 並借此進行判斷的認識能力開始發揮作用。 這時, 友誼較為穩定, 通常不為個別或幾個偶然事件所破壞。 這一階段的孩子對友誼的渴望非常強烈, 女孩尤盛。 在每個階段, 女孩比男孩都更可能有一個“最好”的朋友, 也更不願意讓新成員進入朋友的小圈子。
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父母和老師有時會忽略友誼對兒童生活的重要性。 當兒童在朋友問題上遇到麻煩時, 如:朋友之間發生爭吵和衝突;一個孩子未被朋友邀請;流言蜚語的傳播使某兒童陷於孤立, 都會使兒童受到傷害。 甚至當兒童開始成熟, 從道理上也知道裂痕不久就會癒合時, 他們仍可能會為友誼中暫時的麻煩而感情用事。
父母和教師要隨時瞭解兒童在集體中的地位,
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首先, 要鼓勵兒童去接觸各種年齡的人, 特別是與同齡人廣交朋友, 並建立良好的友誼。
其次, 要教給兒童擇友的正確標準, 以及與同伴交往、發展友誼的正確方法。
再次, 尊重兒童的友誼, 鼓勵兒童自己恰當地解決他們之間的矛盾、爭吵和衝突。 必要時可提出某些建議, 但不要企圖插手解決問題。
第四, 要積極地為兒童結交朋友, 發展友誼創造條件, 提供幫助。