皮膚病與過敏症醫院的研究人員將所有母嬰分成兩類, 其中一類嬰兒只接受大約6個月的母乳餵養, 而另外一類嬰兒則接受更長時間的母乳餵養。
結果顯示, 那些母乳餵養時間過長的嬰兒, 後來出現食物過敏、哮喘、濕疹等過敏症狀的機率將大幅增加。 而那些只接受6個月母乳餵養的嬰兒, 則很可少出現此類病症。 儘管外部環境因素, 如飲食、花粉或其它一些疾病是引起過敏的主要原因, 但正確的母乳餵養卻可以提前預防過敏症。 即, 在嬰兒誕生後的6個月內純母乳餵養, 他們患濕疹和哮喘等過敏症的風險較低,
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但研究人員認為, 母乳餵養過長易致寶寶過敏這一看法並非研究定論, 有待進一步研究。
研究人員羅斯-杜布絲說, “其中的一個假設是, 嬰兒免疫系統的發育有一個時間窗, 只有在這個時間窗內, 那些免疫異種蛋白才能正常生長。 到目前為止, 嬰兒出現過敏症狀的比例仍然不是很高, 這主要是因為絕大多數嬰兒的母乳餵養時間都沒有超過6個月。 大約在6、7個月的時候, 嬰兒們已經可以慢慢進食部分其它食物了。 目前的研究顯示, 大部分嬰兒的過敏症狀,很可能都是緣于嬰兒對蛋白、魚和牛乳等食物中的某些大分子物質過敏。 這些物質也可通過母親的乳汁傳給嬰兒。
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瑞典研究人員還表示, 嬰兒過敏性疾病的發病率還與飲食中的ω-3脂肪酸有關。 像鮭魚、沙丁魚這樣富含脂肪的魚類是食物中ω-3脂肪酸的主要來源, 這種脂肪酸也存在於某些蔬菜中, 比如亞麻子中。 為了防止嬰兒出現過敏,母親一般應該儘量多吃一些富含ω-3脂肪酸的食物。
聯合國兒童基金會日前發表新聞公報認為, 最佳的嬰兒餵養方法是在出生後6個月內進行純母乳餵養, 6個月後繼續進行母乳餵養, 同時添加適當的安全的輔食, 直到兩歲甚至兩歲以上。