正常妊娠全過程為40周， 超過42周為過期妊娠。 過期妊娠對於母嬰均不利， 尤其是對胎兒， 會導致兩種結果， 其一是如果胎盤功能正常， 雖然不會影響胎兒健康， 但若繼續妊娠下去易使胎兒長得過大， 頭顱過硬， 分娩時通過產道有困難；其二是胎盤功能迅速減退， 呈現衰老變化， 胎盤不能再給胎兒提供足夠的氧氣和營養物質， 導致胎兒嚴重缺血缺氧， 使已經發育良好的胎兒變得形體消瘦、皮膚多皺、胎兒腦功能受到影響， 還有可能造成智力低下甚至損害神經系統。 因此， 對於過期妊娠不能等閒視之。
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雖然超過預產期2周以上者才可以稱為過期妊娠， 但即使如此也應該綜合分析平時的月經週期、排卵時間、胎盤功能、胎兒狀況等， 以便最終確診。 超過預產期無分娩徵兆， 自己應監測胎動， 一旦胎動明顯減少（12小時少於20 次為警戒線）應立即去醫院就診，
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為了避免發生過期妊娠， 預防很重要。 懷孕後要定期去做產前檢查， 孕期堅持適度活動， 如在沒有併發症的情況下， 孕晚期不要總是臥床休息， 而應該保持正常的活動和運動， 如散散步， 在醫生指導下做做孕婦體操等， 可以鍛煉肌肉和韌帶， 增強體力， 有助於胎頭順利入盆， 對促進正常分娩很有益處。