1824年夏， 16歲的達爾文應邀到舅舅的梅莊度假。 他非常高興， 因為梅莊是一個漂亮的莊園， 景色迷人， 而且還有更可愛的親人。 一向對人冷淡、嚴肅的舅舅， 卻從一開始就喜歡這個外甥， 他是長輩中第一個真正理解和進一步培養達爾文對博物學愛好的人。 這裡還有最吸引他的品貌雙全的小表姐艾瑪。
艾瑪比達爾文大10個月， 由於身材嬌小， 達爾文覺得艾瑪好像比他小多了。 這對小天使第一次見面就互相吸引， 開始了天真、純潔的友誼。 這個暑假的兩個星期裡， 達爾文的大部分時間是和艾瑪一起度過的。
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1826年夏， 已上大學的達爾文又來到舅舅家度假。 這時的艾瑪已經19歲了。 由於她出身名門， 才貌雙全， 遠近的豪門子弟都爭著向她求婚， 把她當作女神和皇后來崇拜。 艾瑪斷然拒絕了那些人的無聊追求， 因為她， 深深愛上了達爾文。 每當達爾文坐在她身邊聽她彈琴時， 她總比平常更加神采飛揚， 琴聲也更加動聽。 但是．， 每次艾瑪彈完琴， 達爾文除了像尊重表姐一樣說幾句客氣話以外， 再沒別的表示， 就回房間去了， 好像沒有注意到艾瑪的深情。
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艾瑪不明白達爾文的想法， 陷入了少女那初戀的不安和苦惱之中。 達爾文是怎麼想的呢？他認為自己學業還沒有完成， 事業尚未開始， 不能過早考慮婚姻問題。
1831年12月， 達爾文以博物學家的身分登上貝格爾艦， 開始了他的環球考察生活。 臨行前， 他沒有向心愛的艾瑪正式求婚。 一想到遠航， 一想到訂了婚要讓她等很久， 達爾文便克制了自己的感情， 只向艾瑪說了些溫存的話， 就依依惜別了。
1836年， 達爾文結束了長達5年的環球考察， 凱旋而歸， 與久別的家人和艾瑪重逢了。 艾瑪仔細地打量著達爾文：原來那個面色白皙、輕鬆愉快、稍微有點胖的小夥子， 經過了5年的海上漂泊， 現在顯得有點憔悴。 他的臉頰被熱帶的太陽曬成了棕紅色。
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在梅莊小住的幾日， 艾瑪整天和達爾文在一起親切的交談， 心裡充滿了喜悅。 她多麼希望這次達爾文能夠向她求婚啊！可達爾文卻遲遲不提這件事。 她不由得暗暗埋怨起達爾文來了：查理啊， 你可知道， 我等了你8年、4年、5年．我已經28歲了。 為了你， 我已經拒絕了兩個求親的公子， 可你為什麼這麼不理解我的心情呢？她真想私下埋怨達爾文， 或者用更明確的方式向他表達自己的愛情。 可轉念一想， 會不會因為我比他大10個月， 他不願意呢？少女的矜持使她耐著性子繼續期待著，
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其實， 28歲的達爾文已經開始考慮這個問題：自己是過一輩子獨身生活， 還是建立一個幸福的家庭？他感到很矛盾。 他時而嚮往結婚以後能有個情投意合的終身伴侶， 有個充滿音樂和孩子們歡笑聲的幸福家庭；時而又羡慕那些沒有家室拖累， 可以專心從事研究工作的自由自在的人。 於是， 他在筆記本上列了一張結婚和獨身生活各有哪些利弊的對照表。
他邊寫邊想， 好像兩幅圖畫顯現在他眼前。 一幅是溫柔、漂亮的妻子坐在火爐邊的沙發上， 房間裡擺滿了書， 還有樂器， 另一幅是一間骯髒的單身漢房間。 他情不自禁地說：“必須結婚， 結婚， 結婚！”
提到結婚， 達爾文自然想到了艾瑪。 他雖然對自然界有敏銳的觀察力，
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第二年， 達爾文擔任了地質學會的秘書職務。 雖然薪水不高， 但卻使他產生了一種自食其力的愉快感， 加上發表科學論文得到的報酬， 他認為有條件成家了。 8月間， 他又來到了梅莊。 艾瑪形影不離地陪伴著他， 他們毫無拘束地暢談著， 達爾文試探地說：“我這個人， 你的評價怎樣？”
“評價， 太多了。 簡單地說， 你是我見到過的真正熱情、坦率、表裡如一的人。 不過， 我覺得你比參加航海以前更可愛了。 ”
“我向你正式求婚，你願意嗎？艾瑪！”達爾文勇敢地說。
“當然願意，查理，親愛的，你這句話我已經等了好多年了！”艾瑪面帶羞色，激動地倒在了達爾文的懷裡。
達爾文在同年11月11日的日記中寫道：“這是最幸福的一天。”因為這一天，達爾文接到了艾瑪關於全家都同意他們結婚的好消息。
在達爾文再有兩個星期就滿30周歲的那一天-1839年1月29日，他和相戀了十幾年的心上人艾瑪終於幸福的結合了。在威爾士度過了短暫的蜜月，他們就一起回到了倫敦的新家。他們夫婦互敬互愛，過起了美滿的生活。他們的家中陳設簡單，只有舅舅送的一架鋼琴，是唯一的豪華設備，然而這已足夠了。聽艾瑪彈鋼琴是達爾文最喜愛的娛樂，直到他生命的最後一刻。
隨著達爾文在學術界地位的不斷提高，英國皇家學會吸收他為正式會員。像達爾文這樣年輕的會員，在著名的皇家學會裡是不多見的。因此，許多知名人士都到他家中拜訪。頻繁的來客幾乎使艾瑪應接不暇，可她總能從容不迫、有條不紊地招待客人。誰也沒有想到，眼前這個時髦而大方的女主人，不久前在梅莊時還是個非常靦腆的姑娘。艾瑪為丈夫的朋友們舉辦各種簡樸而又實惠的家宴，受到許多客人的稱讚。
1839年12月，艾瑪生了一個胖乎乎的男孩，取名威廉。這個小生命不但增添了家庭．的歡樂，並且成為達爾文研究人類表情問題的觀察物件。從小威廉出生第二天起，達爾文就在注意觀察兒子的表情，還把各種表情開始出現的時間記錄下來。因為他相信，就在這樣的早期，一些最複雜的最細微的表情，也一定會有一個逐漸的、自然的起源。到兒子半歲時，威廉那些惹人喜愛的表情，常常使達爾文情不自禁地讚美艾瑪給他生了個聰明、伶俐的孩子。
1841年3月，艾瑪生了一個女兒，取名安妮·伊莉莎白，她只比威廉小15個月。這個討人喜歡卻又嬌弱多病的小天使，一直是達爾文夫婦的掌上明珠。不幸的是，小安妮年僅10歲時就被猩紅熱奪去了生命。達爾文悲痛地流出了眼淚。
自從結婚以後，艾瑪為這個未來的科學巨人和他們的孩子們貢獻了自己的一切。達爾文由於在環球考察中飽經風霜，歷盡艱辛，使得他在以後近40年的時間裡身體一直不好。艾瑪溫柔體貼，細緻耐心，總是無微不至地關心和照顧他。無論是給他彈琴，還是為他讀小說，或者陪他散步，凡是能減少他的煩惱、使他不過度疲勞、能減輕他的病痛的事，艾瑪從來沒有漏過一件。當達爾文生病感到痛苦時，艾瑪總是毫無怨言地細心照料，寸步不離。達爾文感動地說，艾瑪，像你這樣照顧我，使我覺得即使生病也是值得的。
艾瑪對達爾文無微不至的關心和照顧，增加了他戰勝疾病去完成偉大事業的信心和力量。艾瑪為了達爾文，貢獻了自己畢生的精力和摯愛，從這個意義上講，達爾文後來的一切成就中，都有艾瑪的一份貢獻。
達爾文終於認識到，他從前對結婚的種種顧慮完全是多餘的。後來，他在和進入青春期的兒子討論性問題時，曾經說過這樣的話：“我那時候是個年輕的傻瓜，認為性行為是人類生活中最下流的事情，根本沒有認識到愛情能使它變得純潔而美好。
當然，達爾文對艾瑪也溫存體貼，十分愛戀。他不僅是個科學家，也是個好丈夫，慈愛的父親，忙碌的工作中，他總是抽出時間和艾瑪及孩子們在一起，幫助艾瑪分擔家務，他們夫妻的生活，就像一幅美麗而和諧的圖畫。
然而，就在達爾文經過多年研究，作出“自然厭惡近親授精”這一科學結論，全家沉浸在發現真理的喜悅中之時，這個幸福的家庭也蒙上了一層陰影。原來，達爾文和艾瑪是近親結婚，這恰恰違反了達爾文所作出的科學論斷。
達爾文一直擔心自己和艾瑪的婚姻會給後代帶來禍患，但他怕刺傷艾瑪，一直將苦惱埋在心裡。艾瑪也多少聽到過有關近親結婚會影響後代智力健康的議論。有一次，她鼓足勇氣對達爾文說：靠親愛的，你是擔心我們的婚事會給孩子們帶來不幸吧？看來，當初你是找錯人了！”
“不，不不，你是我最喜愛的人，是世界上最好的妻子，你的價值比等於你體重的黃金還要寶貴多少倍。我只希望達爾文家族的子孫們能夠像他們的祖先那樣聰明健康。”達爾文安慰妻子說。
但是，達爾文想起他們結婚後的事實，便不能不感到憂傷。婚後，艾瑪共生了10個孩子。從表面上看，孩子們都體魄健壯，比較聰明。可是1842年，次女瑪麗·埃莉諾就在出生當年死在繈褓之中；1851年，長女安娜·伊莉莎白又死於猩紅熱；1858年，小查理·韋林剛兩歲又夭折了。其他7個有幸長大的孩子，除了四女伊莉莎白終身未嫁外，竟有三個孩子雖結了婚但卻絕了後。所有這些不能不說同近親結婚有關。
達爾文的時代，人們還不懂得近親結婚的禍患及科學依據，從這一點上講，達爾文和艾瑪的婚姻是幸福的卻也是不幸的。
“我向你正式求婚，你願意嗎？艾瑪！”達爾文勇敢地說。
“當然願意，查理，親愛的，你這句話我已經等了好多年了！”艾瑪面帶羞色，激動地倒在了達爾文的懷裡。
達爾文在同年11月11日的日記中寫道：“這是最幸福的一天。”因為這一天，達爾文接到了艾瑪關於全家都同意他們結婚的好消息。
在達爾文再有兩個星期就滿30周歲的那一天-1839年1月29日，他和相戀了十幾年的心上人艾瑪終於幸福的結合了。在威爾士度過了短暫的蜜月，他們就一起回到了倫敦的新家。他們夫婦互敬互愛，過起了美滿的生活。他們的家中陳設簡單，只有舅舅送的一架鋼琴，是唯一的豪華設備，然而這已足夠了。聽艾瑪彈鋼琴是達爾文最喜愛的娛樂，直到他生命的最後一刻。
隨著達爾文在學術界地位的不斷提高，英國皇家學會吸收他為正式會員。像達爾文這樣年輕的會員，在著名的皇家學會裡是不多見的。因此，許多知名人士都到他家中拜訪。頻繁的來客幾乎使艾瑪應接不暇，可她總能從容不迫、有條不紊地招待客人。誰也沒有想到，眼前這個時髦而大方的女主人，不久前在梅莊時還是個非常靦腆的姑娘。艾瑪為丈夫的朋友們舉辦各種簡樸而又實惠的家宴，受到許多客人的稱讚。
1839年12月，艾瑪生了一個胖乎乎的男孩，取名威廉。這個小生命不但增添了家庭．的歡樂，並且成為達爾文研究人類表情問題的觀察物件。從小威廉出生第二天起，達爾文就在注意觀察兒子的表情，還把各種表情開始出現的時間記錄下來。因為他相信，就在這樣的早期，一些最複雜的最細微的表情，也一定會有一個逐漸的、自然的起源。到兒子半歲時，威廉那些惹人喜愛的表情，常常使達爾文情不自禁地讚美艾瑪給他生了個聰明、伶俐的孩子。
1841年3月，艾瑪生了一個女兒，取名安妮·伊莉莎白，她只比威廉小15個月。這個討人喜歡卻又嬌弱多病的小天使，一直是達爾文夫婦的掌上明珠。不幸的是，小安妮年僅10歲時就被猩紅熱奪去了生命。達爾文悲痛地流出了眼淚。
自從結婚以後，艾瑪為這個未來的科學巨人和他們的孩子們貢獻了自己的一切。達爾文由於在環球考察中飽經風霜，歷盡艱辛，使得他在以後近40年的時間裡身體一直不好。艾瑪溫柔體貼，細緻耐心，總是無微不至地關心和照顧他。無論是給他彈琴，還是為他讀小說，或者陪他散步，凡是能減少他的煩惱、使他不過度疲勞、能減輕他的病痛的事，艾瑪從來沒有漏過一件。當達爾文生病感到痛苦時，艾瑪總是毫無怨言地細心照料，寸步不離。達爾文感動地說，艾瑪，像你這樣照顧我，使我覺得即使生病也是值得的。
艾瑪對達爾文無微不至的關心和照顧，增加了他戰勝疾病去完成偉大事業的信心和力量。艾瑪為了達爾文，貢獻了自己畢生的精力和摯愛，從這個意義上講，達爾文後來的一切成就中，都有艾瑪的一份貢獻。
達爾文終於認識到，他從前對結婚的種種顧慮完全是多餘的。後來，他在和進入青春期的兒子討論性問題時，曾經說過這樣的話：“我那時候是個年輕的傻瓜，認為性行為是人類生活中最下流的事情，根本沒有認識到愛情能使它變得純潔而美好。
當然，達爾文對艾瑪也溫存體貼，十分愛戀。他不僅是個科學家，也是個好丈夫，慈愛的父親，忙碌的工作中，他總是抽出時間和艾瑪及孩子們在一起，幫助艾瑪分擔家務，他們夫妻的生活，就像一幅美麗而和諧的圖畫。
然而，就在達爾文經過多年研究，作出“自然厭惡近親授精”這一科學結論，全家沉浸在發現真理的喜悅中之時，這個幸福的家庭也蒙上了一層陰影。原來，達爾文和艾瑪是近親結婚，這恰恰違反了達爾文所作出的科學論斷。
達爾文一直擔心自己和艾瑪的婚姻會給後代帶來禍患，但他怕刺傷艾瑪，一直將苦惱埋在心裡。艾瑪也多少聽到過有關近親結婚會影響後代智力健康的議論。有一次，她鼓足勇氣對達爾文說：靠親愛的，你是擔心我們的婚事會給孩子們帶來不幸吧？看來，當初你是找錯人了！”
“不，不不，你是我最喜愛的人，是世界上最好的妻子，你的價值比等於你體重的黃金還要寶貴多少倍。我只希望達爾文家族的子孫們能夠像他們的祖先那樣聰明健康。”達爾文安慰妻子說。
但是，達爾文想起他們結婚後的事實，便不能不感到憂傷。婚後，艾瑪共生了10個孩子。從表面上看，孩子們都體魄健壯，比較聰明。可是1842年，次女瑪麗·埃莉諾就在出生當年死在繈褓之中；1851年，長女安娜·伊莉莎白又死於猩紅熱；1858年，小查理·韋林剛兩歲又夭折了。其他7個有幸長大的孩子，除了四女伊莉莎白終身未嫁外，竟有三個孩子雖結了婚但卻絕了後。所有這些不能不說同近親結婚有關。
達爾文的時代，人們還不懂得近親結婚的禍患及科學依據，從這一點上講，達爾文和艾瑪的婚姻是幸福的卻也是不幸的。
