早產系指懷孕20~36周之生產， 其發生常常沒有顯著之早期徵兆， 孕婦本人， 甚至醫護人員也常不易由早期之徵候發現它。 通常發生率介於5~10﹪之間， 但卻占新生兒死亡率的75~85﹪。 由於早產兒伴隨而來的新生兒急性問題， 如從經濟方面考慮， 早產兒的照顧費用相當可觀， 如果無醫療保險之照顧， 常使一般家庭難於應付。
引起生產的機轉多重且不甚清楚， 早產的可能原因和機轉更複雜而多樣。 可能的原因有：子宮頸、陰☆禁☆道感染、子宮頸閉鎖不全、子宮畸型、子宮過度膨脹、母體某器宮發炎併發性， 胎兒窘迫等等， 但大約只有25﹪可以找到較肯定的原因。
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懷孕20~36周之間的生產稱之為早產， 但只有子宮收縮者稱為子宮早期收縮， 一般子宮收縮的頻率一小時有6次以上， 且子宮頸口在2公分以下之擴張， 50﹪以下的變薄；如果有上述現象時， 應做如下的檢查：
持續子宮收縮記錄：可瞭解子宮收縮的頻率及壓力
無菌技術下之陰☆禁☆道檢查：子宮頸口擴張及變薄的狀況， 或有無破水的情形
子宮頸細菌培養：作為日後探索及治療的依據
尿液分析及培養：泌尿道感染亦會引起子宮早期宮縮
血液檢查：偵測體內有無發炎跡象
超音波檢查：檢查懷孕周數是否相符、羊水的多寡、子宮頸長度、及胎兒有無畸形、子宮有無異常等。
子宮早期收縮之藥物治療（亦稱為安胎）大約有四種：
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貝他交感神經刺激劑：使用此類藥品會使心率加速、心博數增加、約有1~5﹪肺水腫之發生率， 須特別注意。 對胎兒之影響可能造成輕度心率加快或變異性增加等副作用。
硫酸鎂：使用時必須注意血液中鎂離之濃度， 尤須檢查呼吸次數及肌腱反射， 並記錄尿量， 防止血液濃度過高所引發之併發症。
前列腺素合成?抑制劑：前列腺素是引起子宮收縮的最主要成分之一， 所以使用前列腺素合成?抑制劑治療早產， 由來已久， 目前較擔心的是它對胎兒動脈導管之影響， 只要謹慎小心的使用， 對於胎兒或新生兒不利之可能性應極微。
鈣離子阻斷劑：平滑肌之收縮有賴於細胞內， 外鈣離子之濃度， 阻止鈣離子的流入，
