所謂雷電現象, 就是空中雲層積累的電荷達到頗大數量時, 它與附近的帶電雲層或物體間產生很大的電勢差, 形成很強的電場, 兩部分異性電荷突破周圍空氣的阻礙去中和, 發生強烈放電, 這時在電通過的路徑上發出聲和光, 就是雷電。 雷電通常發生在不同的雲塊之間, 或雲的下部與地面物之間。 我們要避免的只是雲和地或地上物之間的雷電。 如果這塊雲的上部帶正電, 下部帶負電, 則地面上感應出來的電是正電, 此時地面上的凸出物(房屋、樹或人體)就有可能與雲中電荷發生放電現象,
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裝置避雷針是避免雷擊的有效方法。 在房屋最高處豎一金屬棒, 棒下端連一條足夠粗的銅線, 銅線下端連一塊金屬板埋入地下深處潮濕處。 金屬棒的上端須是一個尖頭或分叉為幾個尖頭。 有了這樣的裝置, 當空中有帶電的雲時。 避雷針的尖端因靜電感應就集中了異種電荷, 發生尖端放電, 與雲內的電相中和, 避免發生激烈的雷電、這就是避雷針能避雷的一方面。 但這種作用頗慢, 如果雲中積電很快, 或一塊帶有大量電荷的雲突然飛來, 有時來不及按上述方式中和, 於是有強烈的放電, 加雷電仍會發生。 但這時由於避雷針高過周圍物體, 它的尖端又集中了與雲中電異號的電荷,
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由於避雷針的構造和作用, 我們要特別注意保持避雷針的良好導電性。 一旦有一處聯接不好, 或斷了, 斷口以上的一段就成為一個隔離的導電系統。 當雲中有電荷時, 這隔出的部分上部感應出與雲中電異號的電荷, 而下部感應出與雲中電同號的電荷, 如果上部和雲中電起放電作用時, 強大的放電電流只能通過建築物放出大量熱量,
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當雲層上電荷較多時, 避雷針與雲層之間的空氣就很容易被擊穿, 成為導體。 這樣, 帶電雲層與避雷針形成通路, 而避雷針又是接地的。 避雷針就可以把雲層上的電荷導人大地, 使其不對高層建築構成危險, 保證了它的安全。