嗎丁啉的主要作用機理是通過阻滯外周多巴胺受體, 直接作用於胃腸壁, 可增加食道下部括約肌張力, 增強胃蠕動, 促進胃排空, 協調胃與十二指腸運動。 是一種常用的促胃腸動力藥。 一般用於胃動力低下, 胃內容物排空延遲引起的噁心、嘔吐、胃灼熱、飯後不適、腸胃脹氣及消化不良。
由於嗎叮啉不易透過血腦屏障, 故被認為其對中樞多巴胺受體無抑制作用。
然而, 據婦科專家介紹, 還是有許多患有慢性胃炎及消化不良的年輕女性患者長時間服用嗎丁啉後導致月經推遲(或停經)。 所以不能排除其對中樞多巴胺受體的抑制作 用。