嬰兒期是人類數學能力開始發展的重要時期,其中,1歲10個月左右是嬰兒掌握初級數概念的關鍵期,2歲半左右是嬰兒計數能力發展的關鍵期,5歲左右是幼兒掌握數學概念、進行抽象運算以及綜合數學能力開始形成的關鍵期.
如果關鍵期得到科學系統並且具有個性化的訓練,幼兒相應的數學能力會得到理想的發展,而一旦錯過關鍵期則會造成發展不足,以後就是花費幾倍的氣力也難以補償.若是在關鍵期受到非科學而雜亂的教育則會嚴重影響幼兒數學能力的發展,出現嚴重的偏差,為以後的發展造成阻礙.
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其實到1歲半甚至2歲時才開始教嬰兒口頭數數並理解初級數概念已經晚了.嬰兒在語言理解階段(出生9-12個月),在理解了人類的一些字詞句之後,就能夠理解最初級的數概念了.雖然這時嬰兒還不會說話,更不可能口頭數數,說出數概念的含義,但是在它們的行為中已能表現出對數量的理解.如,10個月左右的嬰兒已能明確區分大小、輕重,這一時期是人類辨別物品大小的關鍵期,到一歲左右時已能正確區分"多"、"少".
