皮脂腺是一種泡狀腺體, 除掌蹠甲部都有皮脂腺, 特別是頭皮、臉、胸、背及陰部最多。
皮脂腺開口在毛髮處, 它的分泌也在第二性征發育後增多, 受雄激素影響明顯, 正常分泌使皮膚潤澤、毛髮光亮, 起到保護作用。
皮脂腺分泌太少, 會使皮膚和毛髮乾燥、發脆、脫落;皮脂腺分泌過多, 則可導致粉刺、痤瘡、脂溢性脫髮。
皮脂成分因種族、遺傳、飲食習慣而不同, 有人的皮脂為飽和脂肪酸, 脂肪熔點低, 分泌後遇冷空氣則凝結脫屑;有人的皮脂為不飽和脂肪酸, 脂肪熔點高, 分泌稀油多使皮膚光亮, 頭髮成束。 皮脂的分泌與皮膚的性質有密切關係。