關注幼兒大腦發育的關鍵期

關鍵期對於大腦中的某些區域來講， 如果本質上的刺激沒有發生在一個特定時期（稱關鍵期）， 這個區域的功能就會喪失， 而且無法再重新獲得。 例如， 當一個新生兒睜開眼睛開始觀看外界時， 他的大腦中與視覺功能相關的神經細胞開始互相連接。 這時他的眼睛沒有真正具備視覺功能， 只是將外部資訊傳遞給相應的神經細胞。 這對於嬰兒學習將外界刺激轉化為頭腦中的形象， 在視覺神經細胞之間建立起連接是十分必要的。 如果嬰兒一出生就被蒙住眼睛， 或者是患有先天性白內障而無法看見物體，

那麼在他大腦中與視覺有關的神經細胞就不會進行正常的發育。 一旦這種情況發生， 即使將來白內障被清除， 這個孩子還是無法獲得視力。 當嬰兒能夠開始辨別各種形狀， 例如一張熟悉的面孔， 神經細胞之間新的連接就會形成。 那些對於理解當前任務不是十分必要的連接會被刪除， 同時那些最必要、有效的連接會得到加強， 尤其是大腦中對於記憶和學習起著非常重要作用的那些區域。 神經連接的改造和新神經連接的形成必須伴隨著接觸、掌握新技能而出現。 在孩子出生的兩三年中， 有成千上萬這種學習新技能的時刻出現， 如學習爬、走， 說出第一個詞、第一個句子， 伸手拿東西， 握住勺子， 學會分辨熟悉的親人和陌生人等。 在嬰兒出生後幾年裡， 整合大腦的各個部分， 使之適應兒童世界的工作有關重大的意義。 大腦發育的關鍵期， 形成了關於那些部分需要優先發育的目錄， 這也主是一個大腦發展計畫。 這個計畫表明， 在嬰兒能夠分辨面孔和表情之前， 他的視覺功能應該已經發展得很好。 如果大腦的各部分功能和活躍性沒有按照發展計畫時間表來進行發育， 刪除程式就會開始清除那些還沒有發育的無用的細胞。 在這以後， 如果神經系統想再次發展那些功能， 就會困難得多， 甚至不可能。

在發育的關鍵期， 當大腦的一種功能受到損害， 其他一些功能可以實現部分彌補， 但無法完全取代受損部分， 實現其全部功能。

例如， 一個生來失明的孩子， 他的聽覺和觸覺功能會得到加強。 這些功能可以幫助孩子確定方位， 向他提供周圍的資訊。 但是觸覺和聽覺永遠不會變成視覺， 無法完全彌補視覺上的先天殘疾。 對於失去某種能力的孩子來說， 其他能力的超常發展是對損失的一種彌補。 但是這種超常能力發展在錯過了發育關鍵期後就會再出現， 成年後也不會出現。
刺激作用因為大腦神經網路的調整能夠使嬰兒在出生的頭幾個月或頭幾年裡， 更好地適應周圍環境， 那麼豐富多變的環境是非常重要的。 缺乏變化的環境會減少神經細胞與大腦各個功能區域之間的連接數量， 而富有刺激的環境則會增加神經連接的數量。 這兩種情形對於今後的發育都會產生影響， 這也是豐富多變的環境對嬰兒的後期發育更為有利的原因。 給孩子刺激的意思， 不是說一天二十四小時都給孩子聽莫札特的音樂， 讓他將來成為音樂家。 嬰兒需要的刺激不僅應該包括學習各種新事物， 還包括各種感官體驗以及與看護者之間的情感互動。 兒童控制自己情緒的能力在很大程度上與他早期同成人相處時所形成的神經網路有關係。 兒童和父母之間那種牢固、持久的愛的關係， 通過多種心理和行為方式被表現出來， 也可以通過兒童生理上的成長發育來表現， 甚至可以通過日常生活中的正常應激來表現。 並不是只有一種正確的方式可以向孩子提供適當的環境刺激。 溫暖的、持久的養育可以有多種形式， 而且包括父母在內的很多人都能夠做到。 使大腦發育處於最佳水準的刺激範圍是十分廣闊的。 當你患了流行感冒， 或者是請其他不熟悉的人暫時來照看孩子， 那麼在這些天裡出現的不同尋常刺激， 不會顯著地減少孩子大腦中的神經連接。 此外， 兒童所能接受、吸收的刺激是有限的。 兒童也像成人一樣， 需要時間去消化他剛經歷過的體驗。 如果給孩子太多的刺激， 不僅無法增強大腦的活動性， 還會使孩子感到難以承受。 由於不能吸收太多的刺激， 當刺激過多時， 孩子的大腦會相應地停止吸收。 另一方面， 當大腦做好了接受刺激的準備時， 它又會幫助孩子去尋找更多的刺激。

孩子所能承受的刺激數量會隨著他的成長有所變化。一個喧鬧的家庭聚會對於僅有3個月大的孩子來說是難以承受的，因為他的大腦還沒有發育到可以全部處理這些刺激的程度。他就會不停地哭泣，或者是沉沉睡去。但是對於已經有12個月大的孩子來說，親戚們聚在一起有說有笑的情形就不會對他造成困擾，這時的他已經開始學習說話了。他的大腦已經發育到了可以吸收複雜資訊、更安全或者更熟悉的人。總體來講，他已經能夠控制周圍環境中的刺激。
景象和聲音：新生兒的玩具

新生兒還無法控制玩具。他甚至還不能控制自己的身體，仍在積累周圍世界帶給他的各種感覺體驗。這意味著，傾聽有趣的聲音和觀看有趣的景象是他所需要的娛樂方式，而且這些刺激有利於加快大腦的發育。最能引起嬰兒興趣的聲音是他父母親的聲音。最能引起兒童興趣的景象就是他父母說話、微笑、大笑時的各種表情。在孩子出生後的兩個月裡，父母要盡可能多地陪在孩子身邊，向他介紹你自己和這個世界。當你你無法和新生兒在一起時，還有另一種方法帶給孩子娛樂刺激。新生兒有著很好的聽力，播放音樂或者歌曲都會讓他們感到愉快。但他們的視力還不是很敏銳：距離面部一英尺是他們觀看物體的最佳距離。他們更易於觀察那些緩慢移動的物體，或者是顏色對比強烈、鮮豔的物體，尤其是黃色配深藍、紫羅蘭、黑色的那些物體。許多公司都出售可以掛在嬰兒床邊的音樂風鈴，它的下擺會隨著微風搖擺，還會發出音樂。你也可以用彩紙、絲帶和金屬薄片自製音樂風鈴。你要記住嬰兒還不能抬起他的頭，所以無法看到經過頭頂上方移動的物體。有研究表明，大多數嬰兒都看向他們的前方。在決定你的移動位置或者是其他刺激物的位置時，要考慮到以上細節，但也要注意孩子的喜好。3個月大的嬰兒開始能夠控制自己的四肢。他們在空氣中舒展身體，揮舞手臂和雙腿，在在床上來回翻身，這時他已經能夠把頭抬起來了。這一時期他最喜歡的玩具是自己的雙手。為了給抓握物體做準備，他們時而握緊時而張開手指，或者是用一隻手去抓另一隻手，或者是晃動手指尖，或者是用手去撫摸自己的臉。他們會伸手去拿視線內的玩具，通常需要幾次努力才能抓到玩具。這是手、眼配合的第一步，是最早的運動技能的發展。這一時期的最佳玩具是那些在孩子面前搖晃、碰撞時能夠發出聲音的玩具：一些是電動的，另一些則是像撥浪鼓一樣很容易就發出響聲的傳統玩具。但是，因為嬰兒力氣不足，技能也還不夠熟練，那些柔軟的、可擠壓的玩具也很適合孩子的小手去探索。

對於3個月大的嬰兒而言，他所具有的那一點點熟練性是危險的，當他伸手去拿遠處的玩具時，會陷入困境，這種事情可能會比你想像的更早發生。孩子是會移動的。如果在靠近嬰兒床的地方掛著或擺放有玩具，最好把它們移到孩子所能觸及的範圍之外。這時孩子的視覺和對頭的控制能力都有所提高，使得他能夠觀察經過頭頂上方移動的物體。將玩具掛在嬰兒床上方、欄杆上，或者椅子上，是件冒險的事情；嬰兒去拿玩具的時候可能會卡在欄杆中間受傷或被扼死。但是，將玩具逐個綁在欄杆上面對於防止危險發生還是比較有效的方法。當你將孩子放在堆滿玩具的桌子上，他會立即去抓他喜歡的玩具。由於他對運動的控制還不是很完善，幾乎是在拿到玩具後就又把玩具扔到地上。（這與後來出現的，孩子進行的有目的地扔東西的遊戲是不同的。）這時孩子需要你説明他重新得到玩具，如果玩具上面系著繩子，你就不必彎腰去尋找孩子扔的那些玩具了。

孩子所能承受的刺激數量會隨著他的成長有所變化。一個喧鬧的家庭聚會對於僅有3個月大的孩子來說是難以承受的，因為他的大腦還沒有發育到可以全部處理這些刺激的程度。他就會不停地哭泣，或者是沉沉睡去。但是對於已經有12個月大的孩子來說，親戚們聚在一起有說有笑的情形就不會對他造成困擾，這時的他已經開始學習說話了。他的大腦已經發育到了可以吸收複雜資訊、更安全或者更熟悉的人。總體來講，他已經能夠控制周圍環境中的刺激。
景象和聲音：新生兒的玩具

新生兒還無法控制玩具。他甚至還不能控制自己的身體，仍在積累周圍世界帶給他的各種感覺體驗。這意味著，傾聽有趣的聲音和觀看有趣的景象是他所需要的娛樂方式，而且這些刺激有利於加快大腦的發育。最能引起嬰兒興趣的聲音是他父母親的聲音。最能引起兒童興趣的景象就是他父母說話、微笑、大笑時的各種表情。在孩子出生後的兩個月裡，父母要盡可能多地陪在孩子身邊，向他介紹你自己和這個世界。當你你無法和新生兒在一起時，還有另一種方法帶給孩子娛樂刺激。新生兒有著很好的聽力，播放音樂或者歌曲都會讓他們感到愉快。但他們的視力還不是很敏銳：距離面部一英尺是他們觀看物體的最佳距離。他們更易於觀察那些緩慢移動的物體，或者是顏色對比強烈、鮮豔的物體，尤其是黃色配深藍、紫羅蘭、黑色的那些物體。許多公司都出售可以掛在嬰兒床邊的音樂風鈴，它的下擺會隨著微風搖擺，還會發出音樂。你也可以用彩紙、絲帶和金屬薄片自製音樂風鈴。你要記住嬰兒還不能抬起他的頭，所以無法看到經過頭頂上方移動的物體。有研究表明，大多數嬰兒都看向他們的前方。在決定你的移動位置或者是其他刺激物的位置時，要考慮到以上細節，但也要注意孩子的喜好。3個月大的嬰兒開始能夠控制自己的四肢。他們在空氣中舒展身體，揮舞手臂和雙腿，在在床上來回翻身，這時他已經能夠把頭抬起來了。這一時期他最喜歡的玩具是自己的雙手。為了給抓握物體做準備，他們時而握緊時而張開手指，或者是用一隻手去抓另一隻手，或者是晃動手指尖，或者是用手去撫摸自己的臉。他們會伸手去拿視線內的玩具，通常需要幾次努力才能抓到玩具。這是手、眼配合的第一步，是最早的運動技能的發展。這一時期的最佳玩具是那些在孩子面前搖晃、碰撞時能夠發出聲音的玩具：一些是電動的，另一些則是像撥浪鼓一樣很容易就發出響聲的傳統玩具。但是，因為嬰兒力氣不足，技能也還不夠熟練，那些柔軟的、可擠壓的玩具也很適合孩子的小手去探索。

對於3個月大的嬰兒而言，他所具有的那一點點熟練性是危險的，當他伸手去拿遠處的玩具時，會陷入困境，這種事情可能會比你想像的更早發生。孩子是會移動的。如果在靠近嬰兒床的地方掛著或擺放有玩具，最好把它們移到孩子所能觸及的範圍之外。這時孩子的視覺和對頭的控制能力都有所提高，使得他能夠觀察經過頭頂上方移動的物體。將玩具掛在嬰兒床上方、欄杆上，或者椅子上，是件冒險的事情；嬰兒去拿玩具的時候可能會卡在欄杆中間受傷或被扼死。但是，將玩具逐個綁在欄杆上面對於防止危險發生還是比較有效的方法。當你將孩子放在堆滿玩具的桌子上，他會立即去抓他喜歡的玩具。由於他對運動的控制還不是很完善，幾乎是在拿到玩具後就又把玩具扔到地上。（這與後來出現的，孩子進行的有目的地扔東西的遊戲是不同的。）這時孩子需要你説明他重新得到玩具，如果玩具上面系著繩子，你就不必彎腰去尋找孩子扔的那些玩具了。