零歲開始聽外語？有必要嗎？

學習母語是人的本能

人會說話是個本能， 但這個本能需要後天環境來啟動。 上個世紀60年代， 美國麻省理工學院的喬姆斯基提出“語言習得設備”的理論， 認為大腦中天生有說話的機制， 但這機制必須被啟動後才會運轉， 而啟動的方法很簡單， 就是聽到他人說話的聲音， 因此， 只要是在正常的環境中長大的孩子， 都能學會母語。

母語的學習是一個不斷調適和同化的過程， 嬰兒在七、八個月大時， 會用大腦運動皮質區掌管發聲的器官， 去模仿他人的語音， 努力調適， 發出同樣聲音， 再透過神經迴路的回饋，

來校正自己的發音。 我們聽到嬰兒會把“公公”叫成“冬冬”， 因為喉音是個不好發的聲音， 孩子的語言表現低於他們的“語言理解能力”， 不會說或發音不準確， 不代表他們聽不懂。

大腦會集中資源學習母語

語音知覺的實驗顯示， 12個月以前的嬰兒可以分辨出世界上所有的語音， 辨別出母語和其他語言的不同。 但是一歲以後， 他就開始放棄這個區辨能力， 因為他已經熟知母語要用到的音節， 他要集中資源為一歲半時的“語言爆炸”作準備。

美國哈佛大學的平克教授說， 大腦像個很節儉的家庭主婦， 因為資源有限， 必須很謹慎地使用它。 人在演化的過程中， 直到最近兩百年才有飛機、火車的出現， 在那之前， 大部分人一生都不會離開家鄉，

沒有必要學第二語言， 所以大腦就把不再用的能力回收了。 實驗發現， 日本的嬰兒可以分辨/r/和/l/， 但是很多日本的成人卻不會區分， 他們說不準“railroad”這個詞。

12歲之前都是語言敏感期

那麼， 有必要在孩子6到12個月之間給他聽各種外國語呢?其實不必， 若沒有環境來維持這個能力， 它還是會消失， 因為大腦是用進廢退， 它不會浪費資源去維持一個沒有用的東西。

許多海外留學生的孩子在當地都會講當地的語言， 回國後， 沒有用它， 很快就忘記。 語言的學習是環境大於年齡， 只要在語言敏感期之前(一般來說， 十二歲之前)接觸到該語言， 每天耳朵聽的、生活用的都是它時， 很快就學會， 父母不必擔心。

最近有個很有趣的研究發現，

剛出生嬰兒的哭聲跟他們的母語有相似處， 法國嬰兒的哭聲跟法文的聲調相似， 重音在第二音節;而德國嬰兒的哭聲跟德文的聲調相似， 重音在第一音節， 這表示胎兒在七個月大、聽力發育完成後， 就開始模仿傳進子宮的聲音。

模仿是學習的基本機制， 浸淫在環境中， 自然學會。 若是過了青春期才去學新語言， 只要有靈敏的耳朵也可以學得很好。 第二語言跟第一語言有緊密的關係， 到現在為止， 還未發現第一語言不行， 而第二語言很好的例子， 父母在瞭解語言習得的機制後， 就懂得如何拿捏分寸了。