讓我們先退一步，
將整個青春期當做一個整體來考慮。
對於美國社會中的男孩兒來說，
其在青春期內出現的主要的身體、情緒、社會以及文化方面的變化要持續很多年。
本章所涵蓋的範圍(11，
12和13歲)只是至少延續7年的青春期的開始階段――會一直到18歲――而且，
有可能會延續12或14年。
美國大多數人認為，
在25歲以前，
他們都不覺得自己是“成年人”，
而那些20多歲仍然待在學校裡的人就像仍然處於青春期一樣。
雖然生物學家告訴我們，
青春期有一個明確的結束期，
一般是以生長速度變得緩慢為標誌――女孩兒通常是在14歲，
Advertisiment
男孩兒是在17歲――但是，
關於青春期在生理上何時結束的問題並沒有一個明確的結論，
因為這更多的是一種社會和文化現象，
在不同文化之間差別很大。
在有些社會裡，
孩子必須在10歲以前就出來工作以補貼家用，
或者女孩兒13歲就要結婚。
在這樣的社會裡，
可能沒有青春期，
或者青春期會非常短暫。
在美國文化裡，
跟大多數工業化國家一樣，
年輕人會在學校裡一直待到大學，
他們在經濟上對父母的依賴以及他們與成人工作環境的隔離，
使他們在心理上保持著青春期狀態，
直到25~26歲。
青春期對每個男孩兒都是一種心理上的挑戰，
對其中一小部分人來說，
這會相當難熬。
在青春期，
男孩兒必須完成5項心理任務：第一，
Advertisiment
他必須適應青春期身體上和情緒上的變化。
第二，
他必須轉變與父母的關係。
第三，
他必須走出去，
來到另一個更加廣闊的社會環境。
第四，
他必須將自己對性的渴望與對人際關係和親密感的需求進行整合。
第五，
他必須生成一個新的自我認同感，
這種認同感將帶領他進入成人時期。
這些任務既興奮，
又讓人焦慮。
一旦青春期來臨，
男孩兒必須應對，
即便它是不請自來的。
對某些孩子來說，
青春期意味著不受歡迎的驚喜。
身體的變化會令人非常不安，
甚至有點兒尷尬。
當男孩兒重新認識自我、開始懷疑家庭的價值、信仰，
以及生活方式的時候，
他會非常痛苦。
當他轉換與父母的關係的時候，
瞭解到他正在傷父母心的時候，
Advertisiment
他也會非常痛苦，
雖然他不希望這樣，
但是他又不得不如此。
