胎兒在母體內生長育, 其氧氣及營養物供給都是通過胎盤中的血管從母體身上獲取的。 而胎盤壽命在280天左右, 超過這段時間, 其中的血管就會閉塞, 老化, 致使氧氣及二氧化碳無無法交換, 各種營養物質不能進入胎盤, 造成胎兒在宮內窒息。 就像潛水夫在水下時間過久, 氧氣瓶中的氧消耗過度一樣。
產前的檢查
這時, 胎兒不再生長。 相反, 因過度成熟皮下脂肪減少, 胎脂消失, 長得像個小老兒。 繼續發展則對環境的稍微變化如宮縮時胎盤血流減少, 母親心跳加快等均不能忍耐, 造成在分娩過程中或剛出生即死亡。
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更有甚者, 孕婦會突然感到胎動消失, 但過分的發育可造成巨大兒, 且其頭顱骨因鈣化而特別硬, 在分娩時不能適應骨盆的彎曲度而變形, 造成分娩困難。
因此, 當過了預產期一星期之後必須住進醫院, 接受醫生的適當治療。