養狗能夠預防兒童焦慮嗎？

狗狗是許多家庭的核心成員：逗趣頑皮、喜歡製造麻煩。 然而， 它們的存在有更重要的作用——比如預防兒童焦慮？

紐約巴西特醫學中心的研究人員對此問題進行探索， 他們評估了634名一歲半以上的兒童（平均年齡為6.7歲）， 查看有狗和沒狗的孩子的焦慮水準。 孩子們在參與研究之前要先進行一系列篩選， 以控制身體活動、螢幕時間、總體心理健康和寵物相關問題。 結果發現， 家裡有狗的兒童占比58%， 這群人中只有12%在測試中顯示出焦慮；而在沒有狗的兒童中， 則有21%的人顯示出焦慮。

儘管研究無法表明兩者之間存在因果關係，

但研究人員表示應當對該主題進行更多的研究。 有三十年經驗的資深兒科專家Anne Gadomski說， 她經常看到寶寶學會說的第一個單詞是他們家狗狗的名字， 這種依戀關係或許對兒童有益的觀點使她倍感希望。 評估顯示， 養狗和降低兒童焦慮之間有所聯繫， 但其中的原因仍需研究。

研究同時表明， 和一隻友好的狗狗相處還能降低皮質醇水準（皮質醇一般源於催產素的釋放）， 這能夠減少壓力情況下的生理反應。 寵物和動物輔助治療能夠帶來情緒和行為上的益處， 而這些激素的效應或許就潛藏在這種現象中。

狗能夠預防兒童焦慮或肥胖的觀點仍舊處於探索階段， 但人們已經充分研究了伴侶動物所提供的治療可能性。

非盈利研究和教育組織“人類動物聯結研究計畫”收錄了所有研究， 表明養寵物能夠提升精神、社會、心理健康的狀態。

誠然， 科學家並未完全贊同該點段。 2011年， Harold Herzog教授在論文中稱“寵物效應”是“未經證實的假說”， 而非事實。 他認為媒體對此過分炒作， 許多研究都有缺陷。 一些研究確實表明養寵物能帶來積極影響， 但還有其它研究找不到這種效應、甚至找到消極效應。 他表示， 找不到影響或找到消極影響的論文發表幾率更小， 這會誤導公眾。

Herzog對此研究的大樣本和實驗控制表示贊許， 但表示該研究“引發了擔憂”， 其中最大的一點是：選擇性報告結果。 儘管狗和焦慮之間存在積極關係， 但沒有顯著資料表明他們的身體品質指數之間存在差異，

同時也沒有顯著資料結果對比養貓的孩子。 論文完全沒有提及這些。

Gadomski表示， 為了解決這一傑出問題， 還需要進一步的深入研究：“我們必須給孩子最好的東西。 我不希望人們紛紛買狗， 而我們卻可能遺漏了一些重要影響。 ”