在麻疹的發病過程中, 病變有可能波及全身臟器, 因而引起併發症。 多見於重症病例或營養不良, 抵抗力差的孩子。 重症病例多持續高熱不退, 皮疹透發不好, 僅隱約可見或剛出即消, 或為出血性皮疹, 或體溫突熱下降。 這些表現提示併發症的存在。
麻疹為呼吸道傳染病, 早期病變發生在上呼吸道。 所以, 麻疹病孩均可有流涕, 咳嗽, 咽痛等上呼吸道感染症狀。 重症患兒常見的呼吸道併發症為喉炎和肺炎。 引起喉炎和肺炎的病菌可為麻疹病毒或其他病毒, 更多的是細菌。 一旦出現犬吠樣咳嗽, 聲音嘶啞,
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重症麻疹患兒還可併發心肌炎。 患兒出現呼吸困難, 煩躁不安, 面色蒼白, 口周及唇部發紺, 脈跳增快或搏動減弱, 或脈律不齊、時有時無、間隔不等。 平臥時呼吸困難加重, 這一點是肺炎和心肌炎所致呼吸困難的重要鑒別點。 因為在心肌炎時心臟可明顯增大, 平臥時增大的心臟壓迫雙肺, 使肺的膨脹受到限制, 致使呼吸困難症狀加重。 同時, 平臥狀態使回到心臟的血量增多, 增加了原已功能衰竭的心臟負擔。
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腦炎也是麻疹常見的併發症。 當患兒出現精神萎靡不振, 煩躁不安, 神志不清, 驚跳和抽風。 頸部發硬, 用手放在孩子的腦後而將頭前傾時, 可感到抵抗和頸部疼痛。 前胸尚未閉合的嬰兒, 可見局部膨隆凸起。 此時, 應考慮患兒併發了腦炎。 做腦脊液檢查, 可進一步確診。