引起食物黴變的原因是黴菌。 環境中無處不存在黴菌, 有些黴菌對人體是無害的, 如由毛黴, 根黴等黴菌作用生成的腐乳, 醬油等食品, 人們食後不會發生中毒。 但被黃麴黴菌、島青黴菌污染的食品, 被人食用後就可引起急慢性中毒或誘發癌腫, 畸胎等, 原因就是這種黴菌能產生毒素。
與人體健康關係最為密切的黴菌毒素是黃麴黴毒素, 它是黃麴黴和寄生麯黴中帶黴菌株的代謝產物。
黃麴黴毒素具有強烈的毒性, 尤以黃麴黴毒素Bi的毒素最強, 能導致肝癌, 這已在動物試驗上得到證實。
黃麴黴毒素主要污染糧食(大米,
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日常生活中, 積極的措施是預防食物長黴, 在淘洗大米, 玉米和食用花生前要仔細抽查一下, 發現有黴粒應挑去, 如果黴變數量較多或大面積污染無法挑揀時, 則不應再吃。
花生油、玉米油僅僅憑藉肉眼觀察很難鑒別是否有黴菌污染。 據報導, 當食油加熱時加入少量食鹽, 再繼續加熱片刻再放入需炒的菜, 這樣可減少食油中黃麴黴毒素的毒性。