為什麼孩子需要聽些可怕的故事？
在我12歲的時候，鬼使神差般，我竟然看完了《鬼哭神嚎》（The Amityville Horror）這本小說。除了依稀記得那是一間鬧鬼的房子，毀掉了一個無辜的人家之外，我沒記住任何情節，但我至今無法忘記，那時捧著書一頁一頁翻看時，我內心那種極度的害怕和恐懼。
（The Amityville Horror英文版封面）
那麼問題來了——我為什麼要讓自己經歷這種極度的恐懼？那個時候我讀初中，有一種強烈的炫耀欲，在堅持讀完它的過程中，我都在想像，我該怎麼向我的朋友炫耀我的勇氣。不過我也知道，我讀到的這些東西——鬧鬼的房子、陰魂不散的冤魂等等，在現實中（起碼是白天）是不存在的，相比之下，學校可比這個恐怖多了。
你認為的“驚嚇”，恰是孩子減壓的一種方式
雖然很多家長都更願意給孩子搭建一個溫暖的天堂般的成長環境，但讓孩子適當接觸這種恐怖文學，其實對他們的成長大有裨益。G.G.Silverman，一個擅長寫僵屍主題小說的西雅圖作家，從8歲開始，就對恐怖故事非常癡迷，她曾經這麼說：
“很多人把看恐怖故事書當成一種刺激，我也是，這對於減輕壓力非常有用。在今天，不僅是大人，小孩也有很多壓力和害怕。他們需要把在學校感受到的壓抑，轉移到更恐怖的東西——比如怪獸、僵屍等上面去。只有這樣，他們才會知道，日常生活中的恐懼太小兒科了，不值得放在眼裡。”
換言之，通過閱讀恐怖故事，孩子能夠學會面對自己內心的恐懼，進而面對生活中造成自己恐懼情緒的源頭，即使書裡的情節經常把他們嚇得發抖。我們需要這種刺激感，我們需要作者帶領我們主動接近危險，帶領我們拼盡全力並最終戰勝危險！這種舒暢的感覺，並不是其他文學所能比擬的。
要變勇敢，請先穿越黑暗地帶
童話故事，是孩子們接觸恐怖文學的第一站。童話並不總是美好的——今天孩子看到的“白雪公主”、“長髮公主”等故事，已經做了很多“潤色”。
在格林兄弟寫的原版故事中，中世紀的道德色彩、關於人性的描寫更加濃重，還以“白雪公主”為例，原版故事中並沒有迪士尼電影裡浪漫的“真愛之吻”——當王子趕到時，白雪公主已經死去，王子和他的僕人把白雪公主的屍體運往王宮，路上因為馬車顛簸，陰錯陽差把公主喉嚨裡的蘋果摔了出來。白雪公主的母親受邀參加了女兒的婚禮，被命令穿上滾燙的鐵靴子跳舞，直到死去……
（格林童話中“白雪公主”一章插圖）
在格林兄弟筆下，關於野獸，或者天真無辜的人和黑暗森林/邪惡城堡做鬥爭的故事，通常都以慘烈的結果落幕，結局也並不總是“王子和公主幸福快樂地生活在了一起”。當代作家或電視製作人，只保留了這些童話中較為陽光的一面，但“人對抗黑暗”這種模式卻一直延續至今，並且大受歡迎。
一言以蔽之，誠如《一個黑暗恐怖的故事》（A Tale Dark and Grimm）作者Adam Gidwitz所說，“一個人想要找到最聰明的智慧，就必須穿過最黑暗的地帶。然而穿過最黑暗的地帶是沒有任何指引的。有的只是勇氣。”雖然很多人認為童話和現實相差甚遠，但格林文學所揭示出的人在極端狀態下的勇氣、黑暗世界的無序甚至絕望等，依然值得今天的孩子品讀。
（A Tale Darkand Grimm英文版封面）
體驗奇幻之旅，學會嘲笑恐懼
等孩子們再大一點，他們會開始喜歡《哈利·波特》，喜歡《暮光之城》系列。書裡的伏地魔是恐怖的、吸血鬼是恐怖的、攝魂怪是恐怖的，但年輕的小讀者們還是為之瘋狂，因為他們可以感覺到到自己和書中的角色是一體的，間接體會另一種人生和情感。當書看完了，他們也“死裡逃生”了。
《雞皮疙瘩》（Goosebumpsseries）的作者R.L. Stine有一次在採訪上說到自己對恐怖文學的態度，正好可以形容孩子們的這種心境：“孩子們喜歡被嚇到，但他們又不喜歡太害怕。恐怖文學提供了一個過渡地帶，讓孩子學會嘲笑恐懼，甚至對恐懼視而不見。他們最終會放下書，回到現實生活中來的。”
“恐怖故事在兒童的情感教育中扮演著非常重要的角色，” 澳大利亞蘭登書屋兒童圖書的主管Lindsay Knight曾寫道，“孩子們需要真正體驗一次奇幻之旅，盡力地想像，不顧一切後果，恐怖故事讓孩子們學會辨別，進而控制自己的黑暗情緒，是一種很好的心理應對機制。”
孩子需要安全，但更需要多元
但這不意味著，你需要馬上給孩子講一個恐怖的鬼故事，如果你不確定他是否已經做好了準備。
孩子天生能夠畫出可怕的東西，怪獸、魔鬼……簡直信手拈來。但在他們打開這個另類的文學之門前，他們需要知道，鬼怪並不真的存在，每個人的成長都依賴於真實世界裡持續的安全感。你需要確定，你的孩子已經知道，閱讀恐怖故事書，只是一次有點特別的參觀，在這個地方，會有些不可能存在的東西突然地、暫時地出現。
焦慮、悲傷、迷惑、驚訝、生氣……孩子看完恐怖故事之後，會用自己的方式回到現實中來，從而教會自己處理或控制對恐懼的反應。而父母的工作就是去理解這一點，然後邀請孩子一起討論、做出選擇，同時也要準備大量的故事書以供孩子使用，最後就是經常開著燈。
最後，和所有家長共勉，在孩子成長和情感發展的道路上，我們不能一味保護他們。情感是需要探索的，他們需要一個有安全感的家，但也需要父母給與自己更多元的選擇，去開拓更多未知的可能性。