因為Y染色體，男性比女性更容易患癌症

除了眾所周知的吸煙致肺癌之外，現在男性又多了一條戒煙的理由：吸煙會消除血小板中保護身體免患癌症的一種染色體。

這個染色體，就是Y染色體，幾乎只存在於男性體內。說到這，你可能已經知道了。吸煙帶來的這點危害只針對男性，這就能解釋為什麼男性因吸煙患上非呼吸道系統癌症的概率是女性的1.5~2倍。

由瑞典烏普薩拉大學(Uppsala University)的Jan Dumanski領導的一項研究發現，在6000名瑞典男士中，吸煙者的血細胞中缺少Y染色體的概率比不吸煙的人要多出平均三倍。該研究小組認為，血細胞中Y染色體的消失或損傷應該是發生於細胞分裂時期。

哪裡的Y染色體，如何消失

因為Y染色體是人類染色體組中最小的，對細胞生存也不是至關重要的，在傳統的觀念裡認為就算它消失也不會有任何負面影響。但現如今越來越多證據顯示，Y染色體的消失會造成有害影響，其中可能包括限制免疫系統抗癌能力。

今年初，這一研究團隊曾發佈報告表明：在1150名老年男性的裡，體內血細胞Y染色體消失的量至少有五分之一，從而讓他們過早死亡的風險提高了兩倍，平均壽命減少5.5年。除此之外，在某些癌症中患病風險整整高出四倍(《自然遺傳學》，DOI: 10.1038/ng.2966)。

而在這次的最新研究中，研究人員發現Y染色體和吸煙相關——抽的煙越多，消失的Y染色體也越多。如果在人體其他類型的細胞裡，Y染色體也大量消失，那麼就能解釋患癌的高風險。

不過，萬幸的是，曾經吸過煙的人和不吸煙者體內Y染色體水準相同。也就是說，在你戒煙之後，體內丟失Y染色體的血細胞不會更多。

癌細胞與免疫系統的鬥爭

劍橋Whitehead研究所David Page是在Y染色體進化領域的權威專家，對這些研究結果表示很驚訝。在幾年前，Y染色體還被學界廣泛認為是沒有醫學意義的遺傳荒地，現在的研究將Y染色體的損失與吸煙者患癌聯繫起來，這在生物學上簡直難以置信。

英國癌症研究院的Charles Swanton對此表示：“我們知道在男女都有患病風險的癌症裡，男性往往風險更高，致死率也更高。現在Dumanski他們發現Y染色體和吸煙有關，現階段的重要任務就是通過測試證明Y染色體丟失是否會對男性致癌、死亡有直接影響。”

Dumanski指出，最近已經確定的是，Y染色體上可能存在腫瘤抑制基因。光這一點就能進一步推出Y染色體的完全損失可以導致癌細胞逃開免疫系統，在人體內存活。而且，Y染色體的損失是已發現的癌症中最常見的基因突變，損失的範圍從15%~80%不等，這進一步證明了Y染色體與癌症的聯繫。